Wie waren de Assyriërs in de Bijbel?

De meeste christenen die de Bijbel lezen, geloven dat de Bijbel historisch juist is. Dat wil zeggen, de meeste christenen geloven dat de Bijbel waar is, en daarom beschouwen zij wat de Schrift zegt over de geschiedenis als historisch waar.

Op een dieper niveau echter, denk ik dat veel christenen het gevoel hebben dat zij geloof moeten tonen wanneer zij beweren dat de Bijbel historisch accuraat is. Zulke christenen hebben het gevoel dat de gebeurtenissen die in Gods Woord staan aanzienlijk anders zijn dan de gebeurtenissen die in "seculiere" geschiedenisboeken staan en door geschiedkundigen over de hele wereld worden gepromoot.

Het goede nieuws is dat niets minder waar is. Ik kies ervoor om te geloven dat de Bijbel historisch accuraat is, niet eenvoudigweg als een kwestie van geloof, maar omdat het verbazingwekkend goed overeenkomt met bekende historische gebeurtenissen. Met andere woorden, we hoeven niet opzettelijk voor onwetendheid te kiezen om te geloven dat de mensen, plaatsen en gebeurtenissen die in de Bijbel zijn vastgelegd waar zijn.

De Assyriërs in de geschiedenis

Het Assyrische Rijk werd oorspronkelijk gesticht door een Semitische koning, Tiglath-Pileser, die leefde van 1116 tot 1078 v.C. De Assyriërs waren de eerste 200 jaar als natie een relatief kleine macht.

Rond 745 v. Chr. kwamen de Assyriërs echter onder controle van een heerser die zich Tiglath-Pileser III noemde. Deze man verenigde het Assyrische volk en startte een verbluffend succesvolle militaire campagne. In de loop der jaren zag Tiglath-Pileser III zijn legers zegevieren over een aantal grote beschavingen, waaronder de Babyloniërs en de Samariërs.

Op zijn hoogtepunt strekte het Assyrische rijk zich uit over de Perzische Golf tot Armenië in het noorden, de Middellandse Zee in het westen en Egypte in het zuiden. De hoofdstad van dit grote rijk was Nineve - hetzelfde Nineve dat God Jona beval te bezoeken voor en nadat hij door de walvis was verzwolgen.

Voor de Assyriërs begon het na 700 v. Chr. steeds slechter te gaan. In 626 maakten de Babyloniërs zich los van de Assyrische controle en vestigden zij hun onafhankelijkheid als volk opnieuw. Ongeveer 14 jaar later verwoestte het Babylonische leger Nineve en maakte het Assyrische Rijk effectief een einde.

Een van de redenen waarom we zoveel weten over de Assyriërs en andere mensen uit hun tijd is te danken aan een man genaamd Ashurbanipal - de laatste grote Assyrische koning. Ashurbanipal is beroemd vanwege de bouw van een enorme bibliotheek van kleitabletten (bekend als spijkerschrift) in de hoofdstad Nineve. Veel van deze tabletten zijn bewaard gebleven en zijn vandaag de dag beschikbaar voor wetenschappers.

De Assyriërs in de Bijbel

De Bijbel bevat vele verwijzingen naar het Assyrische volk op de bladzijden van het Oude Testament. En, indrukwekkend, de meeste van deze verwijzingen zijn verifieerbaar en in overeenstemming met bekende historische feiten. Op zijn minst is geen van de beweringen van de Bijbel over de Assyriërs weerlegd door betrouwbare wetenschappers.

De eerste 200 jaar van het Assyrische rijk vallen ongeveer samen met de eerste koningen van het Joodse volk, waaronder David en Salomo. Naarmate de Assyriërs meer macht en invloed kregen in de regio, werden zij een grotere kracht in het bijbelse verhaal.

De belangrijkste verwijzingen in de Bijbel naar de Assyriërs hebben betrekking op de militaire overheersing van Tiglath-Pileser III. Hij leidde de Assyriërs met name tot de verovering en assimilatie van de 10 stammen van Israël die zich hadden afgescheiden van de natie Juda en het Zuidelijke Koninkrijk vormden. Dit alles gebeurde geleidelijk, waarbij de koningen van Israël afwisselend werden gedwongen om als vazallen eer te betalen aan Assyrië enproberen te rebelleren.

Het boek 2 Koningen beschrijft verschillende van dergelijke interacties tussen de Israëlieten en de Assyriërs:

Wat dat laatste vers betreft: Shalmaneser was de zoon van Tiglath-Pileser III en maakte in wezen af wat zijn vader was begonnen door het zuidelijke koninkrijk Israël definitief te veroveren en de Israëlieten als ballingen te deporteren naar Assyrië.

Alles bij elkaar worden de Assyriërs tientallen keren in de Schrift genoemd. In alle gevallen leveren zij een krachtig historisch bewijs voor de betrouwbaarheid van de Bijbel als Gods ware Woord.