Varför ber katoliker till helgon? (Och borde de göra det?)

Liksom alla kristna tror katoliker på ett liv efter döden. Men till skillnad från vissa kristna som tror att klyftan mellan vårt liv här på jorden och livet för dem som har dött och kommit till himlen är oöverbryggbar, tror katoliker att vår relation till våra medkristna inte upphör med döden. Katolsk bön till helgon är ett erkännande av denna fortsatta gemenskap.

Helgonens gemenskap

Som katoliker tror vi att vårt liv inte tar slut vid döden utan bara förändras. De som har levt goda liv och dött i tron på Kristus kommer, som Bibeln säger oss, att få del av hans uppståndelse.

När vi lever tillsammans på jorden som kristna är vi i gemenskap, eller enhet, med varandra. Men den gemenskapen upphör inte när någon av oss dör. Vi tror att helgonen, de kristna i himlen, förblir i gemenskap med oss på jorden. Vi kallar detta de heligas gemenskap, och det är en trosartikel i varje kristen trosbekännelse från den apostoliska trosbekännelsen och framåt.

Varför ber katoliker till helgon?

Men vad har de heligas nattvard att göra med att be till helgon? Allt. När vi stöter på problem i våra liv ber vi ofta vänner eller familjemedlemmar att be för oss. Det betyder naturligtvis inte att vi inte kan be för oss själva. Vi ber dem om deras böner även om vi också ber, eftersom vi tror på bönens kraft. Vi vet att Gud hör deras böner också...som vår, och vi vill ha så många röster som möjligt som ber honom att hjälpa oss i vår svåra tid.

Men helgonen och änglarna i himlen står också inför Gud och erbjuder honom sina böner. Och eftersom vi tror på helgonens kommunion kan vi be helgonen att be för oss, precis som vi ber våra vänner och familj att göra det. Och när vi gör en sådan begäran om deras förbön gör vi det i form av en bön.

Bör katoliker be till helgon?

Det är här människor börjar få lite svårt att förstå vad katoliker gör när vi ber till helgonen. Många icke-katolska kristna anser att det är fel att be till helgonen och hävdar att alla böner bör riktas till Gud ensam. Vissa katoliker, som svarar på denna kritik och inte förstår vad bön egentligen betyder, förklarar att vi katoliker inte ber till helgon; vi ber bara med Kyrkans traditionella språkbruk har dock alltid varit att katolsk bön till helgon, och med goda skäl - bön är helt enkelt en form av kommunikation. Bön är helt enkelt en begäran om hjälp. Äldre användning på engelska återspeglar detta: Vi har alla hört repliker från Shakespeare, där en person säger till en annan "Pray thee . . . " (eller "Prithee", en sammandragning av "Pray thee") och sedan framför en begäran.

Det är allt vi gör när vi ber till helgon.

Vad är skillnaden mellan bön och tillbedjan?

Så varför råder det förvirring, både bland icke-katoliker och vissa katoliker, om vad bön till helgonen egentligen innebär? Det beror på att båda grupperna blandar ihop bön med tillbedjan.

Sann dyrkan (i motsats till vördnad eller ära) tillhör verkligen Gud ensam, och vi bör aldrig dyrka människan eller någon annan varelse, utan bara Gud. Men även om dyrkan kan ta formen av bön, som i mässan och de andra liturgierna i kyrkan, är inte all bön dyrkan. När vi ber till helgonen ber vi helt enkelt helgonen att hjälpa oss genom att be till Gud på våra vägnar - precis som vi frågarvåra vänner och familjer att göra det - eller tacka helgonen för att de redan har gjort det.