Herne, gud for den vilde jagt

Bag om myten

I modsætning til de fleste guder i den hedenske verden har Herne sin oprindelse i et lokalt sagn, og der er stort set ingen oplysninger tilgængelige for os via primære kilder. Selvom han undertiden ses som et aspekt af Cernunnos, den hornede gud, er Berkshire-regionen i England hjemsted for historien bag legenden. Ifølge folkloren var Herne en jæger ansat af kong Richard II. I etversion af historien, blev andre mænd jaloux på hans status og anklagede ham for krybskytteri på kongens jord. Falsk anklaget for forræderi blev Herne udstødt blandt sine tidligere venner. Til sidst hængte han sig i fortvivlelse i et egetræ, som senere blev kendt som Herne's Oak.

I en anden variant af legenden blev Herne dødeligt såret, da han reddede Kong Richard fra en angribende kronhjort. Han blev mirakuløst helbredt af en magiker, der bandt den døde kronhjorts gevir til Hernes hoved. Som betaling for at bringe ham tilbage til livet, krævede magikeren Hernes færdigheder i skovbrug. Dømt til at leve uden sin elskede jagt, flygtede Herne til skoven og hængte sig, igen fra denMen hver nat rider han igen på spøgelsesjagt og jager Windsorskovens vildt.

Shakespeare giver et nik

I The Merry Wives of Windsor hylder barden selv Hernes spøgelse, som vandrer rundt i Windsor-skoven:

En gammel fortælling siger, at jægeren Herne..,

Engang en vogter her i Windsor Forest,

Det gør hele vinteren, når det er midnat,

Gå rundt om et egetræ med store, flænsede horn;

Og der sprænger han træet i luften og tager kvæget,

Og får malkekøer til at give blod, og ryster en kæde

På en meget hæslig og forfærdelig måde.

Du har hørt om sådan en ånd, og du ved det godt

Den overtroiske, dovne ældste

Modtog og leverede til vores tidsalder,

Denne fortælling om jægeren Herne er en sandhed.

Herne som et aspekt af Cernunnos

I Margaret Murrays bog fra 1931, God of the Witches, hævder hun, at Herne er en manifestation af Cernunnos, den keltiske horngud. Fordi han kun findes i Berkshire og ikke i resten af Windsor Forest-området, betragtes Herne som en "lokaliseret" gud og kunne faktisk være Berkshire-fortolkningen af Cernunnos.

Windsor Forest-området har en stærk saksisk indflydelse. En af de guder, der blev æret af de oprindelige bosættere i regionen, var Odin, som også på et tidspunkt hang i et træ. Odin var også kendt for at ride gennem himlen på sin egen vilde jagt.

Skovens herre

I Berkshire afbildes Herne med geviret fra en stor hjort. Han er guden for den vilde jagt, for vildtet i skoven. Hernes gevir forbinder ham med hjorten, som fik en meget ærefuld position. At dræbe en enkelt hjort kunne trods alt betyde forskellen mellem overlevelse og sult, så det var virkelig en magtfuld ting.

Herne blev betragtet som en guddommelig jæger og blev set på sine vilde jagter med et stort horn og en træbue, ridende på en mægtig sort hest og ledsaget af en flok bjæffende hunde. Dødelige, der kommer i vejen for den vilde jagt, bliver fejet ind i den og ofte taget væk af Herne, bestemt til at ride med ham i al evighed. Han ses som et forvarsel om dårligt varsel, især for den kongelige familie. IfølgeIfølge den lokale legende dukker Herne kun op i Windsor Forest, når der er brug for det, f.eks. i nationale krisetider.

Herne i dag

I moderne tid hyldes Herne ofte side om side med Cernunnos og andre hornguder. På trods af hans noget tvivlsomme oprindelse som en spøgelseshistorie blandet med saksisk indflydelse, er der stadig mange hedninger, der fejrer ham i dag. Jason Mankey fra Patheos skriver,

Hvis du gerne vil ære Herne i dine ritualer, kan du påkalde ham som en gud for jagten og skoven; med hans baggrund vil du måske endda arbejde sammen med ham i tilfælde, hvor du har brug for at rette op på en uret. Giv ham offergaver som et glas cider, whisky eller hjemmebrygget mjød eller en ret tilberedt af kød, du selv har jaget, hvis det er muligt. Brænd røgelse, der indeholder tørrede efterårsblade somen måde at skabe hellig røg på for at sende dine budskaber til ham.