Herne, God van de Wilde Jacht

Achter de mythe

In tegenstelling tot de meeste godheden in de heidense wereld, vindt Herne zijn oorsprong in een lokaal volksverhaal, en is er vrijwel geen informatie beschikbaar via primaire bronnen. Hoewel hij soms wordt gezien als een aspect van Cernunnos, de Gehoornde God, is de regio Berkshire in Engeland de bakermat van het verhaal achter de legende. Volgens de folklore was Herne een jager in dienst van koning Richard II. In eenIn de versie van het verhaal werden andere mannen jaloers op zijn status en beschuldigden ze hem van stroperij op het land van de koning. Ten onrechte beschuldigd van verraad, werd Herne een verschoppeling onder zijn vroegere vrienden. Uiteindelijk hing hij zich in wanhoop op aan een eik die later bekend werd als Herne's Oak.

In een andere variant van de legende raakte Herne dodelijk gewond toen hij koning Richard redde van een aanvallend hert. Hij werd op wonderbaarlijke wijze genezen door een tovenaar die het gewei van het dode hert aan Herne's hoofd bond. Als betaling voor het tot leven wekken eiste de tovenaar Herne's vaardigheid in bosbouw op. Gedoemd te leven zonder zijn geliefde jacht, vluchtte Herne naar het bos en hing zichzelf op, wederom aan deEik. Maar elke nacht rijdt hij weer op spookjacht, op jacht naar het wild van Windsor Forest.

Shakespeare geeft een knipoog

In The Merry Wives of Windsor brengt de Bard zelf een eerbetoon aan de geest van Herne, die door Windsor Forest dwaalt:

Er is een oud verhaal dat gaat dat Herne de Jager,

Enige tijd een bewaarder hier in Windsor Forest,

Doth all the winter-time, at still midnight,

Loop rond een eik, met grote gerafelde horens;

En daar blaast hij de boom op, en neemt het vee mee,

En laat melkvee bloed geven, en schudt een ketting...

Op een vreselijke manier.

Je hebt gehoord van zo'n geest, en je weet goed

De bijgelovige leeghoofdige eld

Ontvangen, en geleverd aan onze leeftijd,

Dit verhaal van Herne de Jager voor een waarheid.

Herne als een aspect van Cernunnos

In Margaret Murray's boek uit 1931, God of the Witches, stelt zij dat Herne een manifestatie is van Cernunnos, de Keltische gehoornde god. Omdat hij alleen voorkomt in Berkshire, en niet in de rest van het Windsor Forest gebied, wordt Herne beschouwd als een "gelokaliseerde" god, en zou hij inderdaad de Berkshire interpretatie van Cernunnos kunnen zijn.

Het Windsor Forest gebied heeft een zware Saksische invloed. Een van de goden die door de oorspronkelijke kolonisten van de regio werd vereerd was Odin, die op een gegeven moment ook aan een boom hing. Odin stond er ook om bekend dat hij zelf op Wilde Jacht door de lucht reed.

Heer van het bos

Rond Berkshire wordt Herne afgebeeld met het gewei van een groot hert. Hij is de god van de wilde jacht, van het wild in het bos. Het gewei van Herne verbindt hem met het hert, dat een positie van grote eer kreeg. Het doden van één enkel hert kon immers het verschil betekenen tussen overleven en verhongeren, dus dit was inderdaad een machtige zaak.

Herne werd beschouwd als een goddelijke jager, en werd gezien op zijn wilde jacht met een grote hoorn en een houten boog, rijdend op een machtig zwart paard en vergezeld van een roedel blaffende honden. Stervelingen die in de weg staan van de Wilde Jacht worden meegesleurd, en vaak meegenomen door Herne, voorbestemd om voor eeuwig met hem mee te rijden. Hij wordt gezien als een voorbode van slechte voortekenen, vooral voor de koninklijke familie. Volgenslokale legende, verschijnt Herne alleen in Windsor Forest als het nodig is, zoals in tijden van nationale crisis.

Herne Vandaag

In de moderne tijd wordt Herne vaak vereerd naast Cernunnos en andere gehoornde goden. Ondanks zijn enigszins twijfelachtige oorsprong als spookverhaal vermengd met Saksische invloed, zijn er nog steeds veel heidenen die hem vandaag de dag vieren. Jason Mankey van Patheos schrijft,

Als je Herne wilt eren in je rituelen, kun je hem aanroepen als god van de jacht en het bos; gezien zijn achtergrond wil je misschien zelfs met hem samenwerken in gevallen waarin je een fout moet rechtzetten. Breng hem offers zoals een glas cider, whisky of zelfgebrouwen mede, of een gerecht bereid van vlees dat je zelf hebt gejaagd indien mogelijk. Brand wierook met gedroogde herfstbladeren alseen manier om heilige rook te creëren om je berichten naar hem te sturen.