Herne, den vilda jaktens gud

Bakom myten

Till skillnad från de flesta gudar i den hedniska världen har Herne sitt ursprung i en lokal folksaga, och det finns praktiskt taget ingen information tillgänglig för oss via primära källor. Även om han ibland ses som en aspekt av Cernunnos, den hornförsedda guden, är Berkshire-regionen i England hem till historien bakom legenden. Enligt folktron var Herne en jägare anställd av kung Richard II. I enversionen av historien blev andra män avundsjuka på hans status och anklagade honom för tjuvjakt på kungens mark. Herne anklagades falskeligen för förräderi och blev utstött bland sina tidigare vänner. Till slut hängde han sig förtvivlat i en ek som senare blev känd som Herne's Oak.

I en annan variant av legenden blev Herne dödligt skadad när han räddade kung Richard från en anfallande hjort. Han blev mirakulöst botad av en trollkarl som band den döda hjortens horn till Hernes huvud. Som betalning för att ha återupplivat honom krävde trollkarlen Hernes kunskaper i skogsbruk. Dömd att leva utan sin älskade jakt flydde Herne till skogen och hängde sig, återigen från denMen varje natt rider han återigen och leder en spöklik jakt på Windsorskogens vilt.

Shakespeare ger en nick

I The Merry Wives of Windsor hyllar Bard själv Hernes spöke, som vandrar i Windsorskogen:

Det finns en gammal sägen om jägaren Herne,

Någon gång en målvakt här i Windsor Forest,

Döda hela vintern, vid midnatt,

Gå runt om en ek, med stora ragghorn;

Där spränger han trädet och tar boskapen,

Och får milch-kine att ge blod, och skakar en kedja

På ett mycket hemskt och fruktansvärt sätt.

Du har hört talas om en sådan ande, och du vet mycket väl

Den vidskepliga slöa eld

Mottaget och levererat till vår ålder,

Denna berättelse om jägaren Herne är en sanning.

Herne som en aspekt av Cernunnos

I Margaret Murrays bok God of the Witches från 1931 hävdar hon att Herne är en manifestation av Cernunnos, den keltiska hornguden. Eftersom Herne bara finns i Berkshire, och inte i resten av Windsor Forest-området, anses han vara en "lokal" gud, och skulle faktiskt kunna vara Berkshires tolkning av Cernunnos.

Windsor Forest-området har ett starkt saxiskt inflytande. En av de gudar som hedrades av de första bosättarna i regionen var Oden, som också hängde i ett träd. Oden var också känd för att rida genom himlen på en egen vild jakt.

Skogens herre

I Berkshire avbildas Herne med horn från en stor hjort. Han är gud för den vilda jakten, för skogens vilt. Hernes horn kopplar honom till hjorten, som fick en mycket hedrande ställning. Att döda en enda hjort kunde trots allt betyda skillnaden mellan överlevnad och svält, så detta var verkligen en mäktig sak.

Herne ansågs vara en gudomlig jägare och sågs på sina vilda jakter bära ett stort horn och en träbåge, ridandes på en mäktig svart häst och åtföljd av en flock skällande hundar. Dödliga som kommer i vägen för den vilda jakten sveps med i den och förs ofta bort av Herne för att rida med honom i evighet. Han ses som ett förebud om dåliga omen, särskilt för den kungliga familjen. EnligtEnligt den lokala legenden dyker Herne bara upp i Windsor Forest när det behövs, t.ex. i tider av nationell kris.

Herne idag

I modern tid hedras Herne ofta sida vid sida med Cernunnos och andra hornförsedda gudar. Trots hans något tvivelaktiga ursprung som en spökhistoria blandad med saxiskt inflytande, finns det fortfarande många hedningar som firar honom idag. Jason Mankey från Patheos skriver,

Om du vill hedra Herne i dina ritualer kan du kalla på honom som jaktens och skogens gud; med tanke på hans bakgrund kanske du till och med vill arbeta med honom i fall där du behöver rätta till ett fel. Ge honom gåvor som ett glas cider, whisky eller hembryggt mjöd, eller en rätt tillagad av kött du själv jagat om möjligt. Bränn rökelse som innehåller torkade höstlöv somett sätt att skapa helig rök för att skicka dina meddelanden till honom.