Herne, Dio della caccia selvaggia

Dietro il mito

A differenza della maggior parte delle divinità del mondo pagano, Herne trae le sue origini da un racconto folcloristico locale e non ci sono praticamente informazioni disponibili attraverso le fonti primarie. Anche se a volte viene visto come un aspetto di Cernunnos, il Dio Cornuto, la regione del Berkshire in Inghilterra è la patria della storia dietro la leggenda. Secondo il folclore, Herne era un cacciatore alle dipendenze di Re Riccardo II. In unaNella versione della storia, altri uomini divennero gelosi del suo status e lo accusarono di bracconaggio nelle terre del re. Accusato ingiustamente di tradimento, Herne divenne un reietto tra i suoi vecchi amici. Alla fine, disperato, si impiccò a una quercia che in seguito divenne nota come Herne's Oak.

In un'altra variante della leggenda, Herne fu ferito a morte mentre salvava Re Riccardo da un cervo in carica. Fu miracolosamente guarito da un mago che legò le corna del cervo morto alla testa di Herne. Come pagamento per averlo riportato in vita, il mago rivendicò l'abilità di Herne nella silvicoltura. Condannato a vivere senza la sua amata caccia, Herne fuggì nella foresta e si impiccò, ancora una volta alle corna del cervo.Tuttavia, ogni notte torna a cavalcare guidando una caccia spettrale, inseguendo la selvaggina della foresta di Windsor.

Shakespeare fa un cenno di saluto

Ne Le allegre comari di Windsor, il Bardo stesso rende omaggio al fantasma di Herne che si aggira nella foresta di Windsor:

Una vecchia storia racconta che Herne il cacciatore,

Qualche volta un custode qui nella foresta di Windsor,

Lo fa tutto l'inverno, a mezzanotte immobile,

Camminate intorno a una quercia dalle grandi corna;

E lì fa saltare l'albero e prende il bestiame,

E fa produrre sangue alla mucca da latte, e scuote una catena

In modo orrendo e terribile.

Avete sentito parlare di questo spirito, e sapete bene che

La superstiziosa testa vuota

Ricevuto e consegnato alla nostra epoca,

Questa storia di Herne il cacciatore per la verità.

Herne come aspetto di Cernunnos

Nel libro di Margaret Murray del 1931, God of the Witches, l'autrice ipotizza che Herne sia una manifestazione di Cernunnos, il dio celtico con le corna. Poiché si trova solo nel Berkshire e non nel resto dell'area della Foresta di Windsor, Herne è considerato un dio "localizzato" e potrebbe effettivamente essere l'interpretazione di Cernunnos nel Berkshire.

L'area della Foresta di Windsor ha una forte influenza sassone. Una delle divinità onorate dai primi coloni della regione era Odino, che a un certo punto è stato anche appeso a un albero. Odino era anche noto per cavalcare attraverso il cielo in una sua caccia selvaggia.

Signore della foresta

Nel Berkshire, Herne è raffigurato con le corna di un grande cervo, il dio della caccia selvaggia, della selvaggina della foresta. Le corna di Herne lo collegano al cervo, al quale veniva attribuita una posizione di grande onore. Dopotutto, l'uccisione di un singolo cervo poteva fare la differenza tra la sopravvivenza e la fame, quindi si trattava di una cosa davvero potente.

Herne era considerato un cacciatore divino e veniva visto nelle sue cacce selvagge con un grande corno e un arco di legno, in groppa a un possente cavallo nero e accompagnato da un branco di segugi all'attacco. I mortali che si intromettono nella caccia selvaggia vengono travolti e spesso portati via da Herne, destinati a cavalcare con lui per l'eternità. È visto come un presagio di cattivi auspici, soprattutto per la famiglia reale.La leggenda locale vuole che Herne appaia nella Foresta di Windsor solo quando è necessario, ad esempio in tempi di crisi nazionale.

Herne Oggi

Nell'era moderna, Herne è spesso onorato insieme a Cernunnos e ad altre divinità cornute. Nonostante le sue origini alquanto discutibili, come una storia di fantasmi mescolata all'influenza sassone, ci sono ancora molti pagani che lo celebrano oggi. Jason Mankey di Patheos scrive,

Se volete onorare Herne nei vostri rituali, potete invocarlo come dio della caccia e della foresta; date le sue origini, potreste anche voler collaborare con lui nei casi in cui dobbiate riparare a un torto. Presentategli offerte come un bicchiere di sidro, di whisky o di idromele fatto in casa, oppure un piatto preparato con carne cacciata da voi stessi, se possibile. Bruciate incenso che includa foglie secche autunnali comeun modo per creare fumo sacro per inviargli i vostri messaggi.