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长老是教会中具有权威的属灵领袖。 长老的希伯来语意思是 "胡须"，字面意思是指年长的人。 在旧约中，长老是户主、部落中的杰出人物，以及社区中的领袖或统治者。 在新约中，长老作为教会的属灵监督者行事。
什么是长老？
这些长老的圣经资格来自提多书1:6-9和提摩太前书3:1-7。 总的来说，它们描述了一个成熟的基督徒，有良好的声誉，有教导、监督和牧养事工的恩赐。
- 无可指责或无可指责的人
- 拥有良好的声誉
- 忠实于他的妻子
- 不喜欢大量饮酒
- 不暴躁、不争吵、不急躁
- 温和
- 喜欢接待客人
- 有能力教导他人的人
- 他的子女尊重和服从他
- 他不是一个新的信徒，有坚定的信念
- 并非傲慢无礼
- 不对金钱不诚实，不爱钱
- 行使纪律和自我控制的人
新约长老
希腊语的说法、 残疾人 从最早期开始，基督教会就遵循犹太教的传统，将教会中的属灵权柄任命给年长的、有智慧的成熟人士。
在使徒行传中，使徒保罗任命了早期教会的长老，在提摩太前书3:1-7和提多书1:6-9中，设立了长老的职位。 这些经文中描述了长老的圣经要求。 保罗说长老必须是无罪的：
长老必须无可指责，对妻子忠诚，孩子们相信，不会被指控为野蛮和不顺从的人。 由于监督者管理神的家庭，他必须无可指责--不霸道，不急躁，不酗酒，不暴力，不追求不诚实的利益。 相反，他必须好客，是一个喜欢好的东西，自我控制的人、他必须坚守所教导的可靠信息，以便他能以健全的教义鼓励他人，并驳倒反对教义的人。 (提多书1:6-9, NIV)许多译本用 "监督者 "一词来表示长老：
现在，监督者要无可指责，对妻子忠诚，有节制，有自制力，受人尊敬，好客，能教导人，不酗酒，不粗暴，只温柔，不争吵，不贪图钱财。 他必须把自己的家庭管理好，看到孩子们服从他，他必须以值得充分尊重的方式这样做。(提摩太前书3:2-7，NIV)。 他还必须在外人面前有良好的声誉，这样他就不会陷入耻辱，落入魔鬼的圈套。）在早期教会中，每个会众通常有两个或更多的长老。 长老们教导和传讲早期教会的教义，包括培训和任命其他人。 这些人在教会的所有属灵和宗教事务中拥有巨大的影响力。 他们甚至为人按手膏油，派他们出去传福音。
长老的职能是以照顾教会为中心的。 他们被赋予纠正不遵循认可的教义的人的角色。 他们还关心会众的身体需要，为病人祈祷，使他们得到医治：
See_also: 基督徒教会的信仰和实践 "你们中间有人病了吗？ 要叫教会的长老为他们祷告，奉主的名用油抹他们。 (雅各书5:14, NIV)启示录显示，上帝在天上任命了二十四位长老，在耶稣基督开始永恒的统治时，通过他来领导他的子民（启示录4:4, 10；11:16；19:4）。
今天各教派的长老们
在今天的教会中，长老是教会的属灵领袖或牧羊人。 这个词可以根据教派甚至会众的不同而有不同的含义。 虽然它总是一个荣誉和职责的头衔，但它可能意味着为整个地区服务的人或在一个会众中负有特定职责的人。
长老的职位可以是按立的职位，也可以是平信徒的职位。 长老可以有牧师和教师的职责。 他可以对财务、组织和属灵事务进行总体监督。 长老可以是赋予官员或教会董事会成员的头衔。 长老可以有行政职责，也可以履行一些礼仪职责并协助按立的神职人员。
在一些教派中，主教履行长老的职责。 这些教派包括罗马天主教、英国圣公会、东正教、卫理公会和路德教。 长老是长老会教派中选出的永久性官员，由区域长老委员会管理教会。
在管理上更注重会众的教派可能由牧师或长老会领导。 这些教派包括浸信会和公理会。 在基督教会中，会众由男性长老根据其圣经准则领导。
See_also: 圣经中的膏油在耶稣基督后期圣徒教会中，长老的头衔被授予在麦基洗德圣职中被按立的男子和教会的男性传教士。 在耶和华见证会中，长老是被任命为教导会众的人，但它不作为头衔使用。
资料来源
- Elder. Holman Illustrated Bible Dictionary（第473页）。
- 丁道尔圣经词典（第414页）。
- Holman关键圣经词汇库》（第51页）。
