Che cos'è una setta religiosa?

Una setta è un gruppo religioso che costituisce un sottoinsieme di una religione o di una denominazione. Le sette in genere condividono le stesse credenze della religione che le fonda, ma presentano differenze marcate in alcune aree.

Sette e culti

I termini "setta" e "culto" sono spesso usati in modo intercambiabile, ma non è corretto. I culti sono piccoli gruppi estremi e sono spesso caratterizzato da leader corrotti e da pratiche intense, manipolative o non etiche.

Nella maggior parte dei casi, le sette non sono culti, ma solo propaggini religiose di altri gruppi. Tuttavia, a causa della frequente confusione tra i due termini, molte persone che appartengono a sette si descrivono come facenti parte di una piccola denominazione, per evitare uno stigma negativo.

Esempi di sette religiose

Nella storia, le sette religiose sono state al centro di nuovi movimenti e di cambiamenti radicali. Un primo esempio fu quello dei Nazareni, un gruppo composto dai seguaci di Gesù dopo la sua morte. Se inizialmente erano considerati una setta ebraica, i Nazareni sono diventati noti come i primi cristiani.

Oggi le sette sono ancora molto importanti. Una delle più note è la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, più comunemente chiamata Mormoni. La setta mormone si è poi evoluta in una propria denominazione del cristianesimo e continua ad aumentare i suoi seguaci.

Le sette sono spesso sottoinsiemi di religioni che hanno bisogno di essere riformate. Man mano che la setta cresce, si afferma, costruisce una congregazione e viene accettata nella corrente principale. A quel punto, diventa una denominazione.

Sette cristiane moderne

Il cristianesimo ha il maggior numero di sette. In passato, i cristiani associavano le sette all'eresia e alle credenze blasfeme, ma negli ultimi anni le sette sono diventate più rispettate per le loro credenze. Una setta cristiana è riconosciuta come separata dalla religione principale per alcune credenze e pratiche.

All'interno della Chiesa cattolica, ci sono molte sette che operano separatamente ma si considerano comunque cattoliche:

• Comunità della Signora di tutti i Popoli: fondata nel 1971, questa setta crede che la sua fondatrice, Marie Paule Giguere, sia la reincarnazione della Vergine Maria, a differenza della credenza cattolica secondo cui la reincarnazione non è possibile e che Maria è stata assunta in cielo.
• Chiesa cattolica palmariana: la Chiesa cattolica palmariana non riconosce l'attuale papato come valido e infallibile, separandosi dalla Chiesa cattolica romana, e non riconosce l'autorità del Papa dalla morte di Paolo VI nel 1978.

Sette islamiche moderne

L'Islam ha anche un certo numero di sette religiose che si discostano dagli insegnamenti tradizionali dell'Islam. Ci sono due gruppi principali, ma ognuno ha anche diverse sotto-sette:

• Islam sunnita: l'Islam sunnita è la più grande setta musulmana e si differenzia dagli altri gruppi per la questione del successore del profeta Maometto.
• Islam sciita: l'Islam sciita ritiene che Maometto abbia nominato un successore, in netto contrasto con i sunniti.

Sebbene le sette siano spesso utilizzate per descrivere punti di vista religiosi estremi, molte sette sono pacifiche e differiscono semplicemente da una denominazione su alcune questioni particolari. Col passare del tempo, molte vengono accettate come denominazioni tradizionali.