Wat is een religieuze sekte?

Een sekte is een religieuze groepering die een ondergroep is van een godsdienst of denominatie. Sekten delen doorgaans dezelfde overtuigingen als de godsdienst die hun grondslag vormt, maar zullen op sommige gebieden duidelijke verschillen vertonen.

Sekten versus sekten

De termen "sekte" en "sektes" worden vaak door elkaar gebruikt, maar dat is onjuist. Sektes zijn kleine, extreme groepen, en zijn vaak gekenmerkt door corrupte leiders en intense, manipulatieve of onethische praktijken.

Sekten zijn in de meeste gevallen geen sekten. Het zijn gewoon religieuze uitlopers van andere groepen. Maar omdat de twee termen vaak verward worden, beschrijven veel mensen die tot een sekte behoren zichzelf als deel van een kleine denominatie, om een negatief stigma te vermijden.

Voorbeelden van religieuze sekten

In de geschiedenis zijn religieuze sekten het middelpunt geweest van nieuwe bewegingen en radicale veranderingen. Een vroeg voorbeeld waren de Nazareners, een groep die bestond uit de volgelingen van Jezus na zijn dood. Hoewel zij aanvankelijk werden beschouwd als een Joodse sekte, zijn de Nazareners bekend geworden als de eerste christenen.

Een van de bekendste is de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, beter bekend als mormonen. De mormoonse sekte ontwikkelde zich uiteindelijk tot een eigen denominatie van het christendom en blijft in aantal toenemen.

Sekten zijn vaak deelverzamelingen van religies, omdat zij een noodzaak tot hervorming zien. Naarmate de sekte groeit, raakt zij meer gevestigd, bouwt zij een congregatie op, en wordt zij meer geaccepteerd in de hoofdstroom. Op dat moment wordt zij een kerkgenootschap.

Moderne Christelijke Sekten

Het christendom kent het grootste aantal sekten. In het verleden associeerden christenen sekten met ketterij en godslasterlijke overtuigingen, maar de laatste jaren krijgen sekten meer respect voor hun overtuigingen. Een christelijke sekte wordt erkend als gescheiden van de kernreligie over bepaalde overtuigingen en praktijken.

Binnen de katholieke kerk zijn er vele sekten die afzonderlijk opereren maar zichzelf nog steeds als katholiek beschouwen:

• Gemeenschap van de Vrouwe van alle Volkeren: Deze sekte, opgericht in 1971, gelooft dat haar stichtster, Marie Paule Giguere, de reïncarnatie is van de Maagd Maria. Dit wijkt af van het katholieke geloof dat reïncarnatie niet mogelijk is en dat Maria ten hemel is opgenomen.
• Palmarische Katholieke Kerk: De Palmarische Katholieke Kerk erkent het huidige pausdom niet als geldig en onfeilbaar en splitst zich af van de Rooms-Katholieke Kerk. Zij erkennen het gezag van de paus niet meer sinds de dood van paus Paulus VI in 1978.

Moderne Islamitische Sekten

De islam kent ook een aantal religieuze sekten die afwijken van de traditionele leer van de islam. Er zijn twee kerngroepen, maar elk heeft ook verschillende subsecten:

• Soennitische islam: De soennitische islam is de grootste moslimsekte, en verschilt van andere groepen in de kwestie van de opvolger van de profeet Mohammed.
• sjiitische islam: de sjiitische islam gelooft dat Mohammed wel een opvolger heeft aangewezen, in tegenstelling tot de soennieten.

Sekten worden vaak gebruikt om extreme religieuze opvattingen aan te duiden, maar veel sekten zijn vreedzaam en verschillen gewoon van mening over bepaalde kwesties. Naarmate de tijd verstrijkt, worden veel sekten geaccepteerd als reguliere denominaties.