Esplorare la città biblica meno conosciuta di Antiochia

Quando si parla di città di spicco del Nuovo Testamento, Antiochia è la parte più debole del bastone. Probabilmente perché nessuna delle lettere del Nuovo Testamento è indirizzata alla chiesa di Antiochia. Abbiamo Efesini per la città di Efeso, abbiamo Colossesi per la città di Colossa - ma non ci sono 1 e 2 Antiochia per ricordarci di quel luogo particolare.

Come si vedrà più avanti, è davvero un peccato, perché si può sostenere con forza che Antiochia è stata la seconda città più importante nella storia della Chiesa, dietro solo a Gerusalemme.

Antiochia nella storia

L'antica città di Antiochia fu fondata originariamente come parte dell'Impero greco e fu costruita da Seleuco I, che era un generale di Alessandro Magno.

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• Posizione: Situata a circa 300 miglia a nord di Gerusalemme, Antiochia fu costruita vicino al fiume Oronte, in quella che oggi è l'odierna Turchia. Antiochia fu costruita a sole 16 miglia da un porto sul Mar Mediterraneo, il che la rese una città importante per i commercianti e i mercanti. La città si trovava anche vicino a una strada importante che collegava l'Impero romano con l'India e la Persia.
• Importanza: Poiché Antiochia faceva parte delle principali rotte commerciali sia via mare che via terra, la città crebbe rapidamente in termini di popolazione e di influenza. All'epoca della Chiesa primitiva, a metà del I secolo d.C., Antiochia era la terza città più grande dell'Impero romano, dietro solo a Roma e ad Alessandria.
• Cultura: I mercanti di Antiochia commerciavano con persone provenienti da tutto il mondo, motivo per cui Antiochia era una città multiculturale, con una popolazione di romani, greci, siriani, ebrei e altri ancora. Antiochia era una città ricca, poiché molti dei suoi abitanti traevano vantaggio dall'alto livello di commercio e di scambi.

Dal punto di vista morale, Antiochia era profondamente corrotta: alla periferia della città si trovava il famoso parco di piacere di Dafne, che comprendeva un tempio dedicato al dio greco Apollo, noto in tutto il mondo come luogo di bellezza artistica e di vizio perpetuo.

Antiochia nella Bibbia

Antiochia è una delle due città più importanti della storia del cristianesimo: se non fosse per Antiochia, infatti, il cristianesimo, così come lo conosciamo e lo intendiamo oggi, sarebbe molto diverso.

Dopo la nascita della Chiesa primitiva a Pentecoste, i primi discepoli di Gesù rimasero a Gerusalemme. Le prime vere congregazioni della Chiesa si trovavano a Gerusalemme. In effetti, quello che oggi conosciamo come cristianesimo è nato come una sottocategoria del giudaismo.

Dopo qualche anno, però, le cose cambiarono, soprattutto quando i cristiani cominciarono a subire gravi persecuzioni da parte delle autorità romane e dei capi religiosi ebrei di Gerusalemme, che giunsero al culmine con la lapidazione di un giovane discepolo di nome Stefano, evento riportato in Atti 7,54-60.

La morte di Stefano, primo martire per la causa di Cristo, aprì le porte a una maggiore e più violenta persecuzione della Chiesa in tutta Gerusalemme. Di conseguenza, molti cristiani fuggirono:

In quel giorno scoppiò una grande persecuzione contro la Chiesa di Gerusalemme e tutti, tranne gli apostoli, furono dispersi in Giudea e Samaria.

Atti 8:1

Si dà il caso che Antiochia fosse uno dei luoghi in cui i primi cristiani si rifugiarono per sfuggire alle persecuzioni di Gerusalemme. Come già detto, Antiochia era una città grande e prospera, il che la rendeva un luogo ideale per stabilirsi e confondersi con la folla.

Ad Antiochia, come in altri luoghi, la Chiesa in esilio cominciò a prosperare e a crescere. Ma ad Antiochia accadde qualcos'altro che cambiò letteralmente il corso del mondo:

19 Ora, coloro che erano stati dispersi dalla persecuzione scoppiata dopo l'uccisione di Stefano, si spinsero fino alla Fenicia, a Cipro e ad Antiochia, diffondendo la parola solo tra i Giudei. 20 Alcuni di loro, però, uomini di Cipro e di Cirene, andarono ad Antiochia e cominciarono a parlare anche ai Greci, raccontando loro la buona novella del Signore Gesù. 21 La mano del Signore fu con loro, e un gran numero di personecredette e si rivolse al Signore.

Atti 11:19-21

La città di Antiochia è stata forse il primo luogo in cui un gran numero di gentili (persone non ebree) si è unito alla Chiesa. Inoltre, Atti 11:26 dice che "i discepoli furono chiamati cristiani per la prima volta ad Antiochia": questo era un luogo che accadeva!

In termini di leadership, l'apostolo Barnaba fu il primo a cogliere il grande potenziale della chiesa di Antiochia, trasferendosi lì da Gerusalemme e guidando la chiesa in una continua salute e crescita, sia numerica che spirituale.

Dopo alcuni anni, Barnaba si recò a Tarso per reclutare Paolo affinché si unisse a lui nell'opera. Il resto, come si suol dire, è storia. Ad Antiochia Paolo acquistò fiducia come insegnante ed evangelista. E fu da Antiochia che Paolo lanciò ciascuno dei suoi viaggi missionari - vortici evangelistici che aiutarono la Chiesa a esplodere in tutto il mondo antico.

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In breve, la città di Antiochia ha avuto un ruolo importante nell'affermare il cristianesimo come forza religiosa primaria nel mondo di oggi e per questo va ricordata.

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