Wat is een Boeddha? Wie was de Boeddha?

Het standaardantwoord op de vraag "Wat is een Boeddha?" luidt: "Een Boeddha is iemand die de verlichting heeft gerealiseerd die een einde maakt aan de cyclus van geboorte en dood en die bevrijding van lijden brengt."

Boeddha is een Sanskriet woord dat "ontwaakte" betekent. Hij of zij is ontwaakt tot de ware aard van de werkelijkheid, wat een korte definitie is van wat Engelstalige boeddhisten "verlichting" noemen.

Een Boeddha is ook iemand die bevrijd is van Samsara, de cyclus van geboorte en dood. Hij of zij is met andere woorden niet herboren. Daarom is iedereen die zichzelf aanprijst als een "gereïncarneerde Boeddha" verward om het zacht uit te drukken.

De vraag "Wat is een Boeddha?" kan echter op vele andere manieren worden beantwoord.

Boeddha's in het Theravada-boeddhisme

Er zijn twee grote scholen van boeddhisme, die meestal Theravada en Mahayana worden genoemd. In deze discussie worden Tibetaanse en andere scholen van Vajrayana-boeddhisme tot het "Mahayana" gerekend. Theravada is de dominante school in Zuidoost-Azië (Sri Lanka, Birma, Thailand, Laos, Cambodja) en Mahayana is de dominante school in de rest van Azië.

Volgens Theravada-boeddhisten is er slechts één Boeddha per tijdperk van de aarde, en tijdperken van de aarde duren erg lang.

De Boeddha van het huidige tijdperk is de Boeddha, de man die ongeveer 25 eeuwen geleden leefde en wiens leer de basis vormt van het boeddhisme. Hij wordt soms Gautama Boeddha genoemd of (vaker in het Mahayana) Shakyamuni Boeddha. We noemen hem ook vaak 'de historische Boeddha'.

In vroege boeddhistische geschriften staan ook namen van de Boeddha's van vroegere tijden. De Boeddha van het volgende, toekomstige tijdperk is Maitreya.

Merk op dat de Theravadins niet zeggen dat slechts één persoon per leeftijd verlicht mag zijn. Verlichte vrouwen en mannen die geen Boeddha zijn worden genoemd arhats of arahant s. Het belangrijke verschil dat van een Boeddha een Boeddha maakt, is dat een Boeddha degene is die de dharmaleer heeft ontdekt en beschikbaar gemaakt in dat tijdperk.

Boeddha's in het Mahayana-boeddhisme

Mahayanaboeddhisten erkennen ook Shakyamuni, Maitreya, en de Boeddha's van vorige tijden. Toch beperken zij zich niet tot één Boeddha per tijdperk. Er zouden oneindig veel Boeddha's kunnen zijn. Volgens de Mahayanaleer van de Boeddhanatuur is "Boeddha" inderdaad de fundamentele natuur van alle wezens. In zekere zin zijn alle wezens Boeddha.

Mahayana kunst en geschriften worden bevolkt door een aantal bijzondere Boeddha's die verschillende aspecten van verlichting vertegenwoordigen of die bepaalde functies van verlichting uitvoeren. Het is echter een vergissing deze Boeddha's te beschouwen als goddelijke wezens die los staan van onszelf.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, de Mahayana leer van de Trikaya zegt dat elke Boeddha drie lichamen heeft. De drie lichamen worden dharmakaya, sambhogakaya en nirmanakaya genoemd. Heel eenvoudig, dharmakaya is het lichaam van absolute waarheid, sambhogakaya is het lichaam dat de gelukzaligheid van verlichting ervaart, en nirmanakaya is het lichaam dat zich manifesteert in de wereld.

In de Mahayana literatuur is er een uitgebreid schema van transcendente (dharmakaya en sambhogakaya) en aardse (nirmanakaya) Boeddha's die met elkaar corresponderen en verschillende aspecten van de leer vertegenwoordigen. Je zult ze tegenkomen in de Mahayana soetra's en andere geschriften, dus het is goed om te weten wie ze zijn.

• Amitabha, de Boeddha van Grenzeloos Licht en de belangrijkste Boeddha van de Zuivere Land school.
• Bhaiṣajyaguru, de Medicijn Boeddha, die de kracht van genezing vertegenwoordigt.
• Vairocana, de universele of oer-Boeddha.

Oh, en over de dikke, lachende Boeddha -- hij kwam uit de Chinese folklore in de 10e eeuw. Hij heet Pu-tai of Budai in China en Hotei in Japan. Men zegt dat hij een incarnatie is van de toekomstige Boeddha, Maitreya.

Alle Boeddha's zijn één

Het belangrijkste om te begrijpen over de Trikaya is dat de ontelbare Boeddha's uiteindelijk één Boeddha zijn, en dat de drie lichamen ook ons eigen lichaam zijn. Iemand die de drie lichamen intiem heeft ervaren en de waarheid van deze leringen heeft gerealiseerd, wordt een Boeddha genoemd.