Mictecacihuatl: Dødens gudinne i aztekisk religion

I mytologien til aztekerne, den eldgamle kulturen i det sentrale Mexico, er Mictecacihuatl bokstavelig talt «de dødes dame». Sammen med mannen sin, Miclantecuhtl, hersket Mictecacihuatl over landet Mictlan, det laveste nivået i underverdenen der de døde bor.

I mytologien er Mictecacihuatls rolle å vokte de dødes bein og styre over de dødes høytider. Disse høytidene la til slutt noen av sine skikker til den moderne dag for de døde, som også er sterkt påvirket av kristne spanske tradisjoner.

Legenden

I motsetning til Maya-sivilisasjonen, hadde ikke aztekerkulturen et svært sofistikert system for skriftspråk, men stolte i stedet på et system med logografiske symboler kombinert med fonetiske stavelsestegn som sannsynligvis kom inn i bruk under spansk kolonial okkupasjon. Vår forståelse av mytologien til mayaene kommer fra den vitenskapelige tolkningen av disse symbolene, kombinert med beretninger laget i tidlig kolonitid. Og mange av disse skikkene har blitt overført i århundrer med overraskende få endringer. Modern Day of the Dead-feiringen vil sannsynligvis være ganske kjent for aztekerne.

Ganske forseggjorte historier omgir Mictecacihuatls mann, Miclantecuhtl, men færre spesifikt om henne. Det antas at hun ble født og ofret som et spedbarn, for deretter å bli kameraten til Miclantecuhtl.Sammen hadde disse herskerne av Mictlan makt over alle tre typer sjeler som bodde i underverdenen – de som døde normale dødsfall; heroiske dødsfall; og ikke-heroiske dødsfall.

I en versjon av myten antas Mictecacihuatl og MIclantecuhtl å ha tjent en rolle i å samle inn de dødes bein, slik at de kunne samles av andre guder, returneres til de levendes land der de ville bli gjenopprettet for å tillate opprettelse av nye raser. Det faktum at mange raser eksisterer er fordi knoklene ble droppet og blandet sammen før de tok seg tilbake til de levendes land for bruk av skapergudene.

De verdslige varene som ble gravlagt sammen med de nylig døde, var ment som tilbud til Mictecacihuatl og Miclantecuhtl for å sikre deres sikkerhet i underverdenen.

Symboler og ikonografi

Mictecacihuatl er ofte representert med en kjøttfri kropp og med vidåpne kjever, sies å være slik at hun kan svelge stjernene og gjøre dem usynlige i løpet av dagen. Aztekerne avbildet Mictecacihuatl med et hodeskalleansikt, et skjørt laget av slanger og hengende bryster.

Tilbedelse

Aztekerne trodde at Mictecacihuatl ledet deres festivaler til ære for de døde, og disse feiringene ble til slutt absorbert med overraskende få endringer i moderne kristendom under den spanske okkupasjonen av Mesoamerika. Den dag i dag, de dødes dagfeiret av den troende kristne latinamerikanske kulturen i Mexico og Mellom-Amerika, så vel som av innvandrere til andre land, skylder sin opprinnelse til den gamle aztekiske mytologien Mictecacihuatl og Miclantecuhtl, kone og mann som styrer livet etter døden.