Deism: en definition och sammanfattning av grundläggande övertygelser

Termen deism hänvisar inte till en specifik religion utan snarare till ett särskilt perspektiv på Guds natur. Deister tror att en enda skapande gud existerar, men de tar sina bevis från förnuft och logik, inte de uppenbarelsehandlingar och mirakel som utgör grunden för tro i många organiserade religioner. Deister hävdar att efter att universums rörelser sattes på plats, drog sig Gud tillbaka och hade inga ytterligareinteraktion med det skapade universum eller varelserna i det. Deism anses ibland vara en reaktion mot teism i dess olika former - tron på en Gud som ingriper i människors liv och som man kan ha en personlig relation till.

Deister bryter därför med anhängare av andra stora teistiska religioner på ett antal viktiga sätt:

• Förkastande av profeter Eftersom Gud inte har någon önskan eller behov av tillbedjan eller annat specifikt beteende från anhängarnas sida, finns det ingen anledning att tro att han talar genom profeter eller sänder sina representanter för att leva bland mänskligheten.
• Förkastande av övernaturliga händelser I sin visdom skapade Gud alla önskade rörelser i universum under skapelsen. Det finns därför inget behov för honom att göra korrigeringar i mitten av kursen genom att ge visioner, utföra mirakel och andra övernaturliga handlingar.
• Förkastande av ceremonier och ritualer I sitt tidiga ursprung avvisade deisterna vad de såg som den konstgjorda pompan i ceremonierna och ritualerna i den organiserade religionen. Deisterna föredrar en naturlig religion som nästan liknar primitiv monoteism i färskheten och omedelbarheten i dess praktik. För deister är tron på Gud inte en fråga om tro eller uppskjutande av otro, utan en förnuftig slutsats baserad på bevis från sinnena ochanledning.

Metoder för att förstå Gud

Eftersom deister inte tror att Gud manifesterar sig direkt, tror de att han endast kan förstås genom tillämpning av förnuft och genom studier av det universum han skapade. Deister har en ganska positiv syn på den mänskliga existensen och betonar skapelsens storhet och de naturliga förmågor som mänskligheten har fått, såsom förmågan att resonera. Av detta skäl har deister i stort settförkasta alla former av uppenbarad religion. Deister anser att all kunskap man har om Gud bör komma genom ens egen förståelse, erfarenheter och förnuft, inte genom andras profetior.

Deisters syn på organiserade religioner

Eftersom deister accepterar att Gud är ointresserad av lovprisning och att han inte kan nås genom bön, finns det inget större behov av den organiserade religionens traditionella attribut. Faktum är att deister har en ganska mörk syn på traditionell religion och anser att den förvränger en verklig förståelse av Gud. Historiskt sett har dock vissa ursprungliga deister funnit värde i organiserad religion för vanliga människor och ansett attatt den kan skapa positiva uppfattningar om moral och gemenskap.

Ursprunget till deism

Deism uppstod som en intellektuell rörelse under förnuftets och upplysningens tidsålder på 1600- och 1700-talen i Frankrike, Storbritannien, Tyskland och USA. De första förespråkarna för deism var vanligtvis kristna som tyckte att de övernaturliga aspekterna av deras religion stod i strid med deras växande tro på förnuftets överlägsenhet. Under denna tid blev många människor intresserade avvetenskapliga förklaringar om världen och blev mer skeptiska till den magi och de mirakel som den traditionella religionen representerade.

I Europa betraktade sig ett stort antal välkända intellektuella stolt som deister, däribland John Leland, Thomas Hobbes, Anthony Collins, Pierre Bayle och Voltaire.

Ett stort antal av USA:s tidiga grundare var deister eller hade starka deistiska böjelser. Några av dem identifierade sig som unitarier - en icke-trinitarisk form av kristendom som betonar rationalitet och skepticism. Dessa deister inkluderar Benjamin Franklin, George Washington, Thomas Jefferson, Thomas Paine, James Madison och John Adams.

Deism idag

Deismen minskade som intellektuell rörelse från och med 1800-talet, inte för att den förkastades helt, utan för att många av dess principer antogs eller accepterades av det vanliga religiösa tänkandet. Uniterianismen som den utövas idag har till exempel många principer som är helt förenliga med 1700-talets deism. Många grenar av modern kristendom har gjort plats för en merabstrakt syn på Gud som betonar en transpersonell, snarare än personlig, relation till gudomen.

De som definierar sig som deister är fortfarande en liten del av den totala religiösa gemenskapen i USA, men det är ett segment som tros växa. 2001 års American Religious Identification Survey (ARIS) fastställde att deismen mellan 1990 och 2001 växte med 717 procent. För närvarande tros det finnas cirka 49.000 självdeklarerade deister i USA, men det finns sannolikt många fler,många fler människor som har övertygelser som överensstämmer med deism, även om de kanske inte definierar sig själva på det sättet.

Deismens ursprung var en religiös manifestation av de sociala och kulturella trender som föddes under förnuftets och upplysningens tid på 1600- och 1700-talen, och liksom dessa rörelser fortsätter den att påverka kulturen än i dag.