Deïsme: een definitie en samenvatting van de basisovertuigingen

De term deïsme verwijst niet naar een specifieke religie, maar eerder naar een bepaald perspectief op de aard van God. Deïsten geloven dat er één enkele scheppergod bestaat, maar zij ontlenen hun bewijs aan rede en logica, niet aan de openbaringshandelingen en wonderen die de basis vormen van het geloof in veel georganiseerde religies. Deïsten stellen dat nadat de bewegingen van het universum op hun plaats waren gezet, God zich terugtrok en geen verdereinteractie met het geschapen universum of de wezens daarin. Deïsme wordt soms beschouwd als een reactie tegen theïsme in zijn verschillende vormen - het geloof in een God die ingrijpt in het leven van mensen en met wie je een persoonlijke relatie kunt hebben.

Deïsten breken daarom op een aantal belangrijke manieren met aanhangers van andere grote theïstische religies:

• Afwijzing van profeten Omdat God geen verlangen of behoefte heeft aan aanbidding of ander specifiek gedrag van zijn volgelingen, is er geen reden om te denken dat hij via profeten spreekt of zijn vertegenwoordigers stuurt om onder de mensen te leven.
• Afwijzing van bovennatuurlijke gebeurtenissen In zijn wijsheid heeft God tijdens de schepping alle gewenste bewegingen van het universum geschapen. Hij hoeft dus geen tussentijdse correcties aan te brengen door visioenen, wonderen en andere bovennatuurlijke handelingen te verrichten.
• Afwijzing van ceremonie en ritueel In zijn vroege oorsprong verwierp het deïsme wat het zag als de kunstmatige pracht en praal van de ceremonies en rituelen van georganiseerde religie. Deïsten zijn voorstander van een natuurlijke religie die bijna lijkt op primitief monotheïsme in de frisheid en directheid van haar praktijk. Voor deïsten is geloof in God geen kwestie van geloof of opschorting van ongeloof, maar een gezond verstand conclusie gebaseerd op het bewijs van de zintuigen enreden.

Methoden om God te begrijpen

Omdat deïsten niet geloven dat God zich rechtstreeks manifesteert, geloven zij dat hij alleen kan worden begrepen door de toepassing van de rede en door de studie van het universum dat hij heeft geschapen. Deïsten hebben een vrij positieve kijk op het menselijk bestaan en benadrukken de grootsheid van de schepping en de natuurlijke vermogens die aan de mensheid zijn toegekend, zoals het vermogen om te redeneren. Om deze reden hebben deïsten grotendeelsDeïsten geloven dat alle kennis die iemand van God heeft, moet komen van je eigen begrip, ervaringen en verstand, niet van de profetieën van anderen.

Deïstische opvattingen over georganiseerde religies

Omdat deïsten aanvaarden dat God niet geïnteresseerd is in lofprijzing en dat hij niet bereikbaar is via gebed, is er weinig behoefte aan de traditionele attributen van georganiseerde religie. In feite staan deïsten nogal negatief tegenover traditionele religie, omdat ze vinden dat die een echt begrip van God verstoort. Historisch gezien vonden sommige oorspronkelijke deïsten echter waarde in georganiseerde religie voor gewone mensen, omdat ze voelden datdat het positieve concepten van moraal en gemeenschapszin kan bijbrengen.

Oorsprong van het Deïsme

Het deïsme ontstond als een intellectuele beweging tijdens het tijdperk van de rede en de Verlichting in de 17e en 18e eeuw in Frankrijk, Groot-Brittannië, Duitsland en de Verenigde Staten. De eerste voorstanders van het deïsme waren typisch christenen die de bovennatuurlijke aspecten van hun godsdienst in strijd vonden met hun groeiende geloof in de suprematie van de rede. In deze tijd raakten veel mensen geïnteresseerd inwetenschappelijke verklaringen over de wereld en werd sceptischer tegenover de magie en wonderen die de traditionele religie vertegenwoordigde.

In Europa zag een groot aantal bekende intellectuelen zichzelf trots als deïsten, waaronder John Leland, Thomas Hobbes, Anthony Collins, Pierre Bayle en Voltaire.

Een groot aantal van de vroege grondleggers van de Verenigde Staten waren deïsten of hadden sterke deïstische neigingen. Sommigen van hen identificeerden zich als Unitariërs - een niet-trinitaire vorm van christendom die rationaliteit en scepticisme benadrukte. Tot deze deïsten behoren Benjamin Franklin, George Washington, Thomas Jefferson, Thomas Paine, James Madison en John Adams.

Deïsme vandaag

Het deïsme nam als intellectuele stroming vanaf ongeveer 1800 af, niet omdat het zonder meer werd verworpen, maar omdat veel van zijn beginselen werden overgenomen of aanvaard door het gangbare religieuze denken. Het uniterianisme zoals dat vandaag de dag wordt gepraktiseerd, heeft bijvoorbeeld veel beginselen die volledig overeenkomen met het deïsme van de 18e eeuw. Veel takken van het moderne christendom hebben plaats gemaakt voor een meerabstracte kijk op God die een transpersoonlijke in plaats van een persoonlijke relatie met de godheid benadrukte.

Degenen die zichzelf als deïsten definiëren blijven een klein deel van de totale religieuze gemeenschap in de VS, maar het is een segment dat vermoedelijk groeit. De American Religious Identification Survey (ARIS) van 2001 stelde vast dat het deïsme tussen 1990 en 2001 met 717 procent is toegenomen. Er zijn momenteel vermoedelijk ongeveer 49.000 zelfverklaarde deïsten in de VS, maar het zijn er waarschijnlijk veel meer,veel meer mensen met overtuigingen die stroken met het deïsme, hoewel ze zichzelf misschien niet zo definiëren.

De oorsprong van het deïsme was een religieuze manifestatie van de sociale en culturele trends die ontstonden in het tijdperk van de Rede en de Verlichting in de 17e en 18e eeuw, en net als die bewegingen blijft het de cultuur tot op de dag van vandaag beïnvloeden.