Deisme: en definition og opsummering af grundlæggende overbevisninger

Betegnelsen Deisme henviser ikke til en bestemt religion, men snarere til et bestemt perspektiv på Guds natur. Deister mener, at der findes en enkelt skabergud, men de tager deres bevis fra fornuft og logik, ikke de åbenbaringshandlinger og mirakler, der danner grundlaget for troen i mange organiserede religioner. Deister mener, at efter at universets bevægelser var sat på plads, trak Gud sig tilbage og havde ikke yderligereinteraktion med det skabte univers eller væsenerne i det. Deisme anses nogle gange for at være en reaktion mod teisme i dens forskellige former - troen på en Gud, der griber ind i menneskers liv, og som man kan have et personligt forhold til.

Deister bryder derfor med tilhængere af andre store teistiske religioner på en række vigtige måder:

• Afvisning af profeter Fordi Gud ikke har noget ønske om eller behov for tilbedelse eller anden specifik adfærd fra tilhængernes side, er der ingen grund til at tro, at han taler gennem profeter eller sender sine repræsentanter for at leve blandt menneskeheden.
• Afvisning af overnaturlige hændelser I sin visdom skabte Gud alle de ønskede bevægelser i universet under skabelsen. Der er derfor ikke behov for, at han korrigerer kursen midtvejs ved at give visioner, udføre mirakler og andre overnaturlige handlinger.
• Afvisning af ceremonier og ritualer I sin tidlige oprindelse afviste deismen, hvad den så som den kunstige pomp af ceremonier og ritualer i organiseret religion. Deister foretrækker en naturlig religion, der næsten ligner primitiv monoteisme i friskheden og umiddelbarheden af dens praksis. For deister er troen på Gud ikke et spørgsmål om tro eller suspension af vantro, men en sund fornufts konklusion baseret på sansernes bevis oggrund.

Metoder til at forstå Gud

Fordi deister ikke tror, at Gud manifesterer sig direkte, mener de, at han kun kan forstås gennem anvendelse af fornuft og gennem studiet af det univers, han skabte. Deister har et ret positivt syn på den menneskelige eksistens og understreger skabelsens storhed og de naturlige evner, der er givet til menneskeheden, såsom evnen til at tænke. Af denne grund har deister i vid udstrækningDeister mener, at enhver viden, man har om Gud, bør komme gennem ens egen forståelse, erfaringer og fornuft, ikke andres profetier.

Deisters syn på organiserede religioner

Fordi deister accepterer, at Gud er uinteresseret i lovprisning, og at han er utilnærmelig via bøn, er der ikke meget behov for den traditionelle udsmykning af organiseret religion. Faktisk har deister et temmelig svagt syn på traditionel religion og føler, at den fordrejer en reel forståelse af Gud. Historisk set fandt nogle oprindelige deister dog værdi i organiseret religion for almindelige mennesker og følteat den kunne indgyde positive forestillinger om moral og fællesskabsfølelse.

Oprindelsen til deisme

Deismen opstod som en intellektuel bevægelse i fornuftens og oplysningens tidsalder i det 17. og 18. århundrede i Frankrig, Storbritannien, Tyskland og USA. De tidlige fortalere for deismen var typisk kristne, der fandt, at de overnaturlige aspekter af deres religion var i modstrid med deres voksende tro på fornuftens overlegenhed. I løbet af denne tid blev mange mennesker interesserede ividenskabelige forklaringer på verden og blev mere skeptiske over for den magi og de mirakler, som traditionel religion repræsenterede.

I Europa opfattede en lang række kendte intellektuelle sig stolt som deister, heriblandt John Leland, Thomas Hobbes, Anthony Collins, Pierre Bayle og Voltaire.

Et stort antal af USA's tidlige grundlæggere var deister eller havde stærke deistiske tilbøjeligheder. Nogle af dem identificerede sig selv som unitarer - en ikke-trinitarisk form for kristendom, der lagde vægt på rationalitet og skepsis. Disse deister omfatter Benjamin Franklin, George Washington, Thomas Jefferson, Thomas Paine, James Madison og John Adams.

Deisme i dag

Deismen gik tilbage som intellektuel bevægelse fra omkring 1800, ikke fordi den blev forkastet direkte, men fordi mange af dens principper blev overtaget eller accepteret af den almindelige religiøse tankegang. Uniterianismen, som den praktiseres i dag, har for eksempel mange principper, der er helt i overensstemmelse med deismen i det 18. århundrede. Mange grene af moderne kristendom har gjort plads til en mereabstrakt syn på Gud, der understregede et transpersonligt, snarere end personligt, forhold til guddommen.

De, der definerer sig selv som deister, er stadig en lille del af det samlede religiøse samfund i USA, men det er et segment, der menes at vokse. 2001 American Religious Identification Survey (ARIS) fastslog, at deismen mellem 1990 og 2001 voksede med 717 procent. Der menes i øjeblikket at være omkring 49.000 selverklærede deister i USA, men der er sandsynligvis mange flere,mange flere mennesker, der har overbevisninger, der er i overensstemmelse med deisme, selvom de måske ikke definerer sig selv på den måde.

Deismens oprindelse var en religiøs manifestation af de sociale og kulturelle tendenser, der opstod i fornuftens og oplysningens tidsalder i det 17. og 18. århundrede, og ligesom disse bevægelser fortsætter den med at påvirke kulturen den dag i dag.