Spiegazione dei Garuda buddisti e indù

Il garuda (pronunciato gah-ROO-dah) è una creatura della mitologia buddista che combina le caratteristiche di uomini e uccelli.

Origini indù

Il garuda compare per la prima volta nella mitologia indù, dove è un essere singolare: Garuda, figlio del saggio Kashyap e della sua seconda moglie, Vinata. Il bambino nacque con la testa, il becco, le ali e gli artigli di un'aquila, ma con le braccia, le gambe e il busto di un essere umano. Si dimostrò inoltre forte e impavido, soprattutto contro i malfattori.

Nel grande poema epico indù Mahabharata, Vinata aveva una grande rivalità con la sorella maggiore e co-moglie Kudru, che era la madre dei naga, esseri serpentiformi che compaiono anche nell'arte e nelle scritture buddiste.

Dopo aver perso una scommessa con Kudru, Vinata divenne schiava di quest'ultimo. Per liberare sua madre, Garuda accettò di fornire ai nagas - creature infide nel mito indù - un vaso di Amrita, il nettare divino. Bere Amrita rende immortali. Per realizzare questa missione, Garuda superò molti ostacoli e sconfisse diversi dei in battaglia.

Vishnu rimase impressionato da Garuda e gli concesse l'immortalità. Garuda accettò a sua volta di essere un veicolo per Vishnu e di trasportarlo nei cieli. Tornando dai naga, Garuda ottenne la libertà di sua madre, ma portò via l'Amrita prima che i naga potessero berla.

I Garuda del buddismo

Nel Buddismo, i garuda non sono un singolo essere, ma più che altro una specie mitica. Si dice che la loro apertura alare sia di molti chilometri e che quando sbattono le ali provochino venti di forza pari a quella di un uragano. I garuda hanno combattuto una lunga guerra con i naga, che nella maggior parte del Buddismo sono molto più gentili di quanto non siano nel Mahabharata.

Nel Maha-samaya Sutta del Pali Sutta-pitaka (Digha Nikaya 20), il Buddha fa la pace tra i naga e i garuda. Dopo che il Buddha ha protetto i naga dall'attacco di un garuda, sia i naga che i garuda hanno preso rifugio in lui.

I garuda sono soggetti comuni dell'arte buddista e popolare in tutta l'Asia. Statue di garuda spesso "proteggono" i templi. Il Buddha Dhyani Amoghasiddhi è talvolta raffigurato a cavallo di un garuda. I garuda avevano il compito di proteggere il Monte Meru.

Nel Buddismo tibetano, il garuda è una delle Quattro Dignità, animali che rappresentano le caratteristiche di un bodhisattva. I quattro animali sono il drago che rappresenta il potere, la tigre che rappresenta la fiducia, il leone delle nevi che rappresenta l'impavidità e il garuda che rappresenta la saggezza.

Garuda nell'arte

Originariamente molto simili a uccelli, nell'arte indù i garuda si sono evoluti nel corso dei secoli assumendo un aspetto più umano. In Nepal i garuda sono spesso raffigurati come esseri umani con le ali, ma nella maggior parte del resto dell'Asia mantengono la testa da uccello, il becco e gli artigli. I garuda indonesiani sono particolarmente colorati e sono raffigurati con grandi denti o zanne.

Il garuda è anche un soggetto popolare dell'arte del tatuaggio. Il garuda è il simbolo nazionale della Thailandia e dell'Indonesia. La compagnia aerea nazionale indonesiana è Garuda Indonesia. In molte parti dell'Asia, il garuda è anche associato alle forze armate, e molte unità d'élite e di forze speciali hanno "garuda" nel loro nome.