Verklaring van boeddhistische en hindoeïstische Garuda's

Een garuda (uitgesproken als gah-ROO-dah) is een schepsel uit de boeddhistische mythologie dat de kenmerken van mensen en vogels combineert.

Hindoeïstische oorsprong

De garuda verscheen voor het eerst in de hindoeïstische mythologie, waar het een singulier wezen is - Garuda, zoon van de wijze Kashyap en zijn tweede vrouw, Vinata. Het kind werd geboren met het hoofd, de snavel, vleugels en klauwen van een adelaar, maar de armen, benen en romp van een mens. Hij bleek ook sterk en onbevreesd, vooral tegen boosdoeners.

In het grote hindoe-epos De Mahabharata had Vinata een grote rivaliteit met haar oudere zus en mede-vrouw, Kudru. Kudru was de moeder van de naga's, slangachtige wezens die ook voorkomen in boeddhistische kunst en geschriften.

Nadat hij een weddenschap met Kudru had verloren, werd Vinata de slaaf van Kudru. Om zijn moeder te bevrijden, stemde Garuda ermee in de naga's - die in de hindoeïstische mythe verraderlijke wezens waren - te voorzien van een pot Amrita, goddelijke nectar. Het drinken van Amrita maakt iemand onsterfelijk. Om deze zoektocht te volbrengen overwon Garuda vele obstakels en versloeg verschillende goden in de strijd.

Vishnu was onder de indruk van Garuda en verleende hem onsterfelijkheid. Garuda stemde er op zijn beurt mee in om een voertuig voor Vishnu te zijn en hem door de lucht te vervoeren. Teruggekeerd bij de nagas bereikte Garuda de vrijheid van zijn moeder, maar hij nam de Amrita mee voordat de nagas ervan konden drinken.

Garuda's van het boeddhisme

In het boeddhisme zijn garuda's niet één wezen, maar meer een mythische soort. Hun spanwijdte zou vele kilometers zijn; als ze met hun vleugels klappen veroorzaken ze orkaanwinden. De garuda's voerden een langdurige oorlog met de naga's, die in het grootste deel van het boeddhisme veel aardiger zijn dan in de Mahabharata.

In de Maha-samaya Sutta van de Pali Sutta-pitaka (Digha Nikaya 20) sluit de Boeddha vrede tussen nagas en garudas. Nadat de Boeddha nagas had beschermd tegen een aanval van garuda's, namen zowel nagas als garudas hun toevlucht tot hem.

Garudas zijn veel voorkomende onderwerpen in boeddhistische en volkskunst in heel Azië. Standbeelden van garudas "beschermen" vaak tempels. De Dhyani Boeddha Amoghasiddhi is soms afgebeeld op een garuda. Garudas waren belast met het beschermen van de berg Meru.

In het Tibetaans boeddhisme is de garuda een van de vier waardigheden - dieren die kenmerken van een bodhisattva vertegenwoordigen. De vier dieren zijn de draak die kracht vertegenwoordigt, de tijger die vertrouwen vertegenwoordigt, de sneeuwleeuw die onverschrokkenheid vertegenwoordigt, en de garuda die wijsheid vertegenwoordigt.

Garuda's in de kunst

Van oorsprong zeer vogelachtig, zijn garudas in de hindoekunst door de eeuwen heen geëvolueerd naar een meer menselijk uiterlijk. Zo worden garudas in Nepal vaak afgebeeld als mensen met vleugels. In het grootste deel van de rest van Azië behouden garudas echter hun vogelkop, snavel en klauwen. Indonesische garudas zijn bijzonder kleurrijk en worden afgebeeld met grote tanden of slagtanden.

Garuda's zijn ook een populair onderwerp van tatoeagekunst. De garuda is het nationale symbool van Thailand en Indonesië. De Indonesische nationale luchtvaartmaatschappij is Garuda Indonesia. In veel delen van Azië wordt de garuda ook geassocieerd met het leger, en veel elite- en speciale eenheden hebben "garuda" in hun naam.