Forklaring af buddhistiske og hinduistiske Garuda'er

En garuda (udtales gah-ROO-dah) er et væsen i buddhistisk mytologi, der kombinerer træk fra mennesker og fugle.

Hinduistisk oprindelse

Garuda dukkede først op i hinduistisk mytologi, hvor den er et enestående væsen - Garuda, søn af vismanden Kashyap og hans anden kone, Vinata. Barnet blev født med hoved, næb, vinger og kløer som en ørn, men arme, ben og overkrop som et menneske. Han viste sig også at være stærk og frygtløs, især over for onde.

I det store hinduistiske epos Mahabharata havde Vinata en stor rivalisering med sin ældre søster og medhustru, Kudru. Kudru var mor til nagaerne, slangelignende væsener, som også optræder i buddhistisk kunst og skrifter.

Efter at have tabt et væddemål til Kudru, blev Vinata Kudrus slave. For at befri sin mor indvilligede Garuda i at give nagaerne - som var forræderiske væsner i den hinduistiske myte - en krukke med Amrita, guddommelig nektar. At drikke Amrita gør en udødelig. For at opnå dette overvandt Garuda mange forhindringer og besejrede flere guder i kamp.

Vishnu var imponeret over Garuda og gav ham udødelighed. Garuda indvilligede til gengæld i at være et køretøj for Vishnu og bære ham gennem himlen. Da Garuda vendte tilbage til nagaerne, opnåede han sin mors frihed, men han tog Amrita væk, før nagaerne kunne drikke den.

Buddhismens garuda'er

I buddhismen er garudaerne ikke et enkelt væsen, men mere en mytisk art. Deres vingefang siges at være mange kilometer bredt, og når de basker med vingerne, skaber de orkanagtige vinde. Garudaerne førte en langvarig krig mod nagaerne, som i det meste af buddhismen er meget pænere, end de er i Mahabharata.

I Maha-samaya Sutta i Pali Sutta-pitaka (Digha Nikaya 20) slutter Buddha fred mellem nagas og garudas. Efter at Buddha havde beskyttet nagas fra et garuda-angreb, tog både nagas og garudas tilflugt til ham.

Garuda'er er almindelige motiver i buddhistisk kunst og folkekunst i hele Asien. Statuer af garuda'er "beskytter" ofte templer. Dhyani-buddhaen Amoghasiddhi afbildes nogle gange ridende på en garuda. Garuda'er havde til opgave at beskytte Meru-bjerget.

I tibetansk buddhisme er garudaen et af de fire værdigheder - dyr, der repræsenterer en bodhisattvas egenskaber. De fire dyr er dragen, der repræsenterer magt, tigeren, der repræsenterer selvtillid, sneløven, der repræsenterer frygtløshed, og garudaen, der repræsenterer visdom.

Garuda'er i kunsten

Oprindeligt var garudaerne meget fuglelignende, men i hinduistisk kunst udviklede de sig til at se mere menneskelige ud gennem århundrederne. Således afbildes garudaerne i Nepal ofte som mennesker med vinger. I det meste af resten af Asien bevarer garudaerne dog deres fuglehoveder, næb og kløer. Indonesiske garudaer er særligt farverige og afbildes med store tænder eller stødtænder.

Garuda'er er også et populært motiv for tatoveringskunst. Garuda'en er Thailands og Indonesiens nationalsymbol. Indonesiens nationale flyselskab er Garuda Indonesia. I mange dele af Asien er garuda'en også forbundet med militæret, og mange elite- og specialstyrker har "garuda" i deres navn.