Che cos'è un centurione nella Bibbia?

Un centurione (pronuncia cen-TU-ri-un ) era un ufficiale dell'esercito dell'antica Roma. I centurioni si chiamavano così perché comandavano 100 uomini ( centuria = 100 in latino).

Alcuni erano nominati dal Senato o dall'imperatore o eletti dai loro compagni, ma la maggior parte erano arruolati e promossi dopo 15-20 anni di servizio.

In qualità di comandanti di compagnia, avevano importanti responsabilità, tra cui l'addestramento, l'assegnazione di incarichi e il mantenimento della disciplina nei ranghi. Quando l'esercito si accampava, i centurioni supervisionavano la costruzione di fortificazioni, un compito cruciale in territorio nemico. Inoltre, scortavano i prigionieri e procuravano cibo e provviste quando l'esercito era in movimento.

La disciplina era dura nell'antico esercito romano. Un centurione poteva portare con sé un bastone o una clava ricavata da una vite indurita, come simbolo di rango. Un centurione di nome Lucilio era soprannominato Cedo Alteram, che significa "Portamene un altro", perché amava spezzare il suo bastone sulla schiena dei soldati, che lo ripagarono uccidendolo durante un ammutinamento.

Alcuni centurioni si facevano corrompere per facilitare i compiti dei loro subordinati. Spesso cercavano onori e promozioni; alcuni divennero persino senatori. I centurioni portavano le decorazioni militari ricevute come collane e bracciali e guadagnavano una paga da cinque a quindici volte superiore a quella di un soldato comune.

I centurioni hanno aperto la strada

L'esercito romano era un'efficiente macchina da guerra, con i centurioni in testa. Come le altre truppe, indossavano corazze o cotte di maglia, protezioni per gli stinchi chiamate greaves e un elmo distintivo che consentiva ai loro subordinati di vederli nel vivo del combattimento. Al tempo di Cristo, la maggior parte di loro portava con sé un gladio Era una spada lunga da 18 a 24 pollici con un pomo a forma di coppa, a doppio taglio, ma appositamente progettata per infilzare e pugnalare, perché tali ferite erano più letali dei tagli.

In battaglia, i centurioni stavano in prima linea, alla guida dei loro uomini. Ci si aspettava che fossero coraggiosi e che radunassero le truppe durante i duri combattimenti. I codardi potevano essere giustiziati. Giulio Cesare considerava questi ufficiali così vitali per il suo successo che li includeva nelle sue sessioni di strategia.

Più avanti nell'impero, con l'eccessiva dispersione dell'esercito, il comando di un centurione si riduceva a 80 o meno uomini. Gli ex centurioni venivano talvolta reclutati per comandare truppe ausiliarie o mercenarie nelle varie terre conquistate da Roma. Nei primi anni della Repubblica romana, i centurioni potevano essere ricompensati con un appezzamento di terreno in Italia al termine del loro servizio, ma nel corso dei secoli, con l'avanzare delLa terra migliore era stata tutta lottizzata, alcuni ricevettero solo appezzamenti rocciosi e senza valore sui pendii delle colline. Il pericolo, il cibo scadente e la disciplina brutale portarono al dissenso nell'esercito.

I centurioni nella Bibbia

Nel Nuovo Testamento vengono citati alcuni centurioni romani, tra cui uno che si rivolse a Gesù Cristo per chiedere aiuto quando il suo servo era paralizzato e sofferente. La fede di quell'uomo in Cristo era così forte che Gesù guarì il servo a grande distanza (Matteo 8:5-13).

Un altro centurione, anch'esso senza nome, era incaricato dell'esecuzione della condanna a morte di Gesù, su ordine del governatore Ponzio Pilato. Sotto il dominio romano, il tribunale ebraico, il Sinedrio, non aveva l'autorità di eseguire una condanna a morte. Pilato, seguendo la tradizione ebraica, si offrì di liberare uno dei due prigionieri. Il popolo scelse un prigioniero di nome Barabba e gridò perPilato se ne lavò simbolicamente le mani e consegnò Gesù al centurione e ai suoi soldati perché fosse giustiziato. Mentre Gesù era in croce, il centurione ordinò ai suoi soldati di spezzare le gambe ai crocifissori, per affrettare la loro morte.

In seguito, lo stesso centurione verificò a Pilato che Gesù era effettivamente morto. Pilato rilasciò quindi il corpo di Gesù a Giuseppe d'Arimatea per la sepoltura.

Un altro centurione è menzionato in Atti 10. Un centurione giusto di nome Cornelio e tutta la sua famiglia furono battezzati da Pietro e furono tra i primi gentili a diventare cristiani.

L'ultima menzione di un centurione si trova negli Atti 27, dove l'apostolo Paolo e alcuni altri prigionieri sono affidati a un uomo di nome Giulio, della coorte di Augusto. Una coorte era 1/10 di una legione romana, in genere 600 uomini sotto il comando di sei centurioni.

Gli studiosi della Bibbia ipotizzano che Giulio potesse essere un membro della Guardia Pretoriana dell'imperatore Augusto Cesare, o coorte di guardie del corpo, con l'incarico speciale di riportare indietro questi prigionieri.

Quando la loro nave colpì una scogliera e stava affondando, i soldati volevano uccidere tutti i prigionieri, perché i soldati avrebbero pagato con la vita chiunque fosse fuggito.

Fonti

• La formazione dell'esercito romano: dalla Repubblica all'Impero di Lawrence Kepple
• formazione biblica.org
• antico.eu