Wat is een Centurion in de Bijbel?

Een centurion (uitgesproken als cen-TU-ri-un ) was een officier in het leger van het oude Rome. Centurions kregen hun naam omdat ze het bevel voerden over 100 man ( centuria = 100 in het Latijn).

Sommige werden benoemd door de senaat of de keizer of gekozen door hun kameraden, maar de meesten waren dienstplichtigen die na 15 tot 20 jaar dienst door de rangen werden bevorderd.

Als compagniescommandanten hadden zij belangrijke verantwoordelijkheden, zoals training, het geven van opdrachten en het handhaven van de discipline in de gelederen. Als het leger gelegerd was, hielden centurions toezicht op de bouw van versterkingen, een cruciale taak in vijandelijk gebied. Zij begeleidden ook gevangenen en zorgden voor voedsel en voorraden als het leger onderweg was.

Discipline was hard in het oude Romeinse leger. Een centurion droeg soms een stok of knuppel gemaakt van een geharde wijnstok, als symbool van rang. Een centurion genaamd Lucilius kreeg de bijnaam Cedo Alteram, wat betekent "Haal me een andere," omdat hij graag zijn stok brak over de rug van soldaten. Ze betaalden hem terug tijdens een muiterij door hem te vermoorden.

Sommige centurions namen steekpenningen aan om hun ondergeschikten gemakkelijkere taken te geven. Ze streefden vaak naar eer en promoties; enkelen werden zelfs senator. Centurions droegen de militaire onderscheidingen die ze hadden gekregen als kettingen en armbanden en verdienden een loon dat vijf tot vijftien maal zo hoog was als dat van een gewone soldaat.

Centurions leidden de weg

Het Romeinse leger was een efficiënte moordmachine, met centurions aan het hoofd. Net als andere troepen droegen zij borstplaten of maliënkolders, scheenbeschermers genaamd scheenplaten, en een opvallende helm zodat hun ondergeschikten hen konden zien in het heetst van de strijd. In de tijd van Christus droegen de meesten een gladius Een zwaard van 18 tot 24 inch lang met een komvormige kolfknop. Het was tweesnijdend, maar speciaal ontworpen voor stoten en steken, omdat dergelijke wonden dodelijker waren dan snijwonden.

In de strijd stonden centurions aan het front en leidden hun mannen. Van hen werd verwacht dat ze moedig waren en de troepen bijeenbrachten tijdens de harde gevechten. Lafaards konden worden geëxecuteerd. Julius Caesar vond deze officieren zo essentieel voor zijn succes dat hij ze opnam in zijn strategie sessies.

Later in het keizerrijk, toen het leger te dun werd, slonk het commando van een centurio tot 80 man of minder. Ex-centurions werden soms aangeworven om het bevel te voeren over hulptroepen of huurlingen in de verschillende landen die Rome had veroverd. In de beginjaren van de Romeinse Republiek konden centurions na afloop van hun diensttijd beloond worden met een stuk land in Italië, maar in de loop der eeuwen, toen deHet beste land was allemaal verkaveld, sommigen kregen slechts waardeloze, rotsachtige percelen op hellingen. Het gevaar, het slechte voedsel en de brutale discipline leidden tot onenigheid in het leger.

Centurions in de Bijbel

Een aantal Romeinse centurions wordt in het Nieuwe Testament genoemd, waaronder één die naar Jezus Christus kwam voor hulp toen zijn knecht verlamd was en pijn had. Het geloof van die man in Christus was zo sterk dat Jezus de knecht op grote afstand genas (Matteüs 8:5-13).

Een andere centurio, ook zonder naam, had de leiding over de executie die Jezus kruisigde, in opdracht van de gouverneur Pontius Pilatus. Onder de Romeinse heerschappij had de Joodse rechtbank, het Sanhedrin, niet de bevoegdheid om een doodvonnis uit te voeren. Pilatus, die de Joodse traditie volgde, bood aan een van de twee gevangenen vrij te laten. Het volk koos een gevangene genaamd Barabbas en schreeuwde omPilatus waste symbolisch zijn handen in onschuld en droeg Jezus over aan de centurio en zijn soldaten om geëxecuteerd te worden. Terwijl Jezus aan het kruis hing, beval de centurio zijn soldaten de benen van de gekruisigden te breken, om hun dood te bespoedigen.

Later bevestigde diezelfde centurio aan Pilatus dat Jezus inderdaad dood was. Pilatus gaf Jezus' lichaam vervolgens vrij aan Jozef van Arimathea voor de begrafenis.

Nog een andere centurio wordt genoemd in Handelingen 10. Een rechtvaardige centurio genaamd Cornelius en zijn hele familie werden door Petrus gedoopt en behoorden tot de eerste niet-Joden die christen werden.

De laatste vermelding van een centurio komt voor in Handelingen 27, waar de apostel Paulus en enkele andere gevangenen onder leiding worden gesteld van een man genaamd Julius, van de Augusteïsche cohort. Een cohort was 1/10e deel van een Romeins legioen, meestal 600 man onder het bevel van zes centurions.

Bijbelgeleerden speculeren dat Julius een lid kan zijn geweest van de Praetoriaanse Garde van keizer Augustus Caesar, oftewel de lijfwacht, met een speciale opdracht om deze gevangenen terug te brengen.

Toen hun schip op een rif sloeg en zonk, wilden de soldaten alle gevangenen doden, omdat de soldaten degenen die ontsnapten met hun leven zouden betalen.

Bronnen

• The Making of the Roman Army: From Republic to Empire door Lawrence Kepple
• biblicaldtraining.org
• ancient.eu