Qu'est-ce qu'un centurion dans la Bible ?

Un centurion (prononcé cen-TU-ri-un ) était un officier de l'armée de la Rome antique. Les centurions doivent leur nom au fait qu'ils commandaient 100 hommes ( centurie = 100 en latin).

Plusieurs voies mènent au centurion : certains sont nommés par le Sénat ou l'empereur, ou élus par leurs camarades, mais la plupart sont des soldats promus au bout de 15 à 20 ans de service.

En tant que commandants de compagnie, ils assument d'importantes responsabilités, notamment en matière de formation, de répartition des tâches et de maintien de la discipline dans les rangs. Lorsque l'armée campe, les centurions supervisent la construction des fortifications, une tâche cruciale en territoire ennemi. Ils escortent également les prisonniers et s'occupent de l'approvisionnement en nourriture et en matériel lorsque l'armée est en mouvement.

La discipline était sévère dans l'ancienne armée romaine. Un centurion pouvait porter une canne ou un gourdin fabriqué à partir d'une vigne durcie, comme symbole de son rang. Un centurion nommé Lucilius était surnommé "l'homme de la rue". Cedo Alteram, qui signifie "Va m'en chercher une autre", car il aimait casser sa canne sur le dos des soldats, qui le lui rendirent en l'assassinant lors d'une mutinerie.

Certains centurions acceptaient des pots-de-vin pour faciliter la tâche de leurs subordonnés. Ils recherchaient souvent les honneurs et les promotions ; certains devinrent même sénateurs. Les centurions portaient les décorations militaires qu'ils avaient reçues sous forme de colliers et de bracelets et recevaient une solde de cinq à quinze fois supérieure à celle d'un simple soldat.

Les centurions ont ouvert la voie

L'armée romaine était une machine à tuer efficace, dirigée par des centurions. Comme les autres troupes, ils portaient une cuirasse ou une cotte de mailles, des protège-tibias appelés cretons, et un casque distinctif pour que leurs subordonnés puissent les voir dans le feu de l'action. À l'époque du Christ, la plupart d'entre eux portaient un gladius L'épée est à double tranchant, mais elle est spécialement conçue pour les coups d'estoc et de taille, car ces blessures sont plus mortelles que les coupures.

Lors des batailles, les centurions se tenaient en première ligne, à la tête de leurs hommes. On attendait d'eux qu'ils soient courageux, qu'ils rallient les troupes lors des combats difficiles. Les lâches pouvaient être exécutés. Jules César considérait ces officiers comme tellement essentiels à son succès qu'il les incluait dans ses séances de stratégie.

Plus tard dans l'empire, l'armée étant trop dispersée, le commandement d'un centurion se réduisait à 80 hommes ou moins. Les ex-centurions étaient parfois recrutés pour commander des troupes auxiliaires ou mercenaires dans les différents pays que Rome avait conquis. Dans les premières années de la République romaine, les centurions pouvaient être récompensés par une terre en Italie à la fin de leur service, mais au fil des siècles, à mesure que l'armée romaine se développait, les centurions ont été recrutés pour commander des troupes auxiliaires ou mercenaires dans les différents pays qu'elle avait conquis.Le danger, la mauvaise nourriture et la discipline brutale ont provoqué des dissensions au sein de l'armée.

Les centurions dans la Bible

Plusieurs centurions romains sont mentionnés dans le Nouveau Testament, dont un qui est venu demander de l'aide à Jésus-Christ alors que son serviteur était paralysé et souffrait. La foi de cet homme en Christ était si forte que Jésus a guéri le serviteur à une grande distance (Matthieu 8:5-13).

Un autre centurion, lui aussi anonyme, était chargé de l'exécution de Jésus, sous les ordres du gouverneur, Ponce Pilate. Sous le régime romain, le tribunal juif, le Sanhédrin, n'avait pas le pouvoir d'exécuter une condamnation à mort. Pilate, suivant la tradition juive, proposa de libérer l'un des deux prisonniers. Le peuple choisit un prisonnier nommé Barabbas et réclama à cor et à criPilate s'en lave symboliquement les mains et remet Jésus au centurion et à ses soldats pour qu'ils l'exécutent. Alors que Jésus est sur la croix, le centurion ordonne à ses soldats de briser les jambes des hommes crucifiés pour accélérer leur mort.

Plus tard, ce même centurion vérifie auprès de Pilate que Jésus est bien mort et remet le corps de Jésus à Joseph d'Arimathie pour qu'il l'enterre.

Un autre centurion est mentionné dans Actes 10 : un centurion juste nommé Corneille et toute sa famille ont été baptisés par Pierre et ont été parmi les premiers païens à devenir chrétiens.

La dernière mention d'un centurion se trouve dans Actes 27, où l'apôtre Paul et d'autres prisonniers sont placés sous la responsabilité d'un homme nommé Julius, de la Cohorte Auguste. Une cohorte était le dixième d'une légion romaine, généralement 600 hommes sous le commandement de six centurions.

Les spécialistes de la Bible supposent que Jules était peut-être un membre de la garde prétorienne de l'empereur Auguste César, ou cohorte de gardes du corps, spécialement chargé de ramener ces prisonniers.

Lorsque leur navire a heurté un récif et a coulé, les soldats ont voulu tuer tous les prisonniers, car ils paieraient de leur vie tous ceux qui s'échapperaient.

Sources d'information

• La création de l'armée romaine : de la République à l'Empire par Lawrence Kepple
• biblicaldtraining.org
• ancien.eu