¿Qué es un centurión en la Biblia?

Un centurión (pronunciado cen-TU-ri-un ) era un oficial del ejército de la antigua Roma. Los centuriones recibieron su nombre porque mandaban a 100 hombres ( centuria = 100 en latín).

Para llegar a ser centurión había que seguir varios caminos: algunos eran nombrados por el Senado o el emperador, o elegidos por sus compañeros, pero la mayoría eran reclutas que ascendían de rango tras 15 o 20 años de servicio.

Como comandantes de compañía, tenían importantes responsabilidades, como la formación, la asignación de tareas y el mantenimiento de la disciplina en las filas. Cuando el ejército acampaba, los centuriones supervisaban la construcción de fortificaciones, una tarea crucial en territorio enemigo. También escoltaban a los prisioneros y procuraban alimentos y suministros cuando el ejército estaba en movimiento.

La disciplina era dura en el antiguo ejército romano. Un centurión podía llevar un bastón o garrote hecho de una vid endurecida, como símbolo de rango. Un centurión llamado Lucilio era apodado Cedo Alteram, que significa "Tráeme otro", porque era aficionado a romper su bastón sobre las espaldas de los soldados. Éstos le pagaron durante un motín asesinándolo.

Algunos centuriones aceptaban sobornos para facilitar las tareas de sus subordinados. Con frecuencia buscaban honores y ascensos; algunos incluso llegaron a ser senadores. Los centuriones lucían las condecoraciones militares que habían recibido como collares y brazaletes y ganaban una paga entre cinco y quince veces superior a la de un soldado ordinario.

Los centuriones abrieron el camino

El ejército romano era una eficiente máquina de matar, con los centuriones a la cabeza. Al igual que otras tropas, llevaban corazas o armaduras de cota de malla, protectores de espinillas llamados grebas y un casco distintivo para que sus subordinados pudieran verlos en el fragor de la lucha. En la época de Cristo, la mayoría llevaba una gladius Se trataba de una espada de 18 a 24 pulgadas de largo con pomo en forma de copa, de doble filo pero especialmente diseñada para asestar estocadas y puñaladas, ya que este tipo de heridas eran más mortales que los cortes.

En la batalla, los centuriones se situaban en primera línea, liderando a sus hombres. Se esperaba de ellos que fueran valientes y reunieran a las tropas durante los duros combates. Los cobardes podían ser ejecutados. Julio César consideraba a estos oficiales tan vitales para su éxito que los incluía en sus sesiones de estrategia.

Más adelante en el Imperio, a medida que el ejército se dispersaba demasiado, el mando de un centurión se reducía a 80 o menos hombres. A veces se reclutaba a ex centuriones para dirigir tropas auxiliares o mercenarias en las diversas tierras que Roma había conquistado. En los primeros años de la República Romana, los centuriones podían ser recompensados con una extensión de tierra en Italia cuando terminaban su período de servicio, pero con el paso de los siglos, a medida que el imperio se extendía, los centuriones se convertían en soldados.Las mejores tierras habían sido repartidas, algunos sólo recibieron parcelas rocosas y sin valor en las laderas de las colinas. El peligro, la pésima comida y la brutal disciplina provocaron disensiones en el ejército.

Centuriones en la Biblia

En el Nuevo Testamento se menciona a varios centuriones romanos, entre ellos uno que acudió a Jesucristo en busca de ayuda cuando su criado estaba paralítico y dolorido. La fe de aquel hombre en Cristo era tan fuerte que Jesús curó al criado a gran distancia (Mateo 8:5-13).

Otro centurión, también sin nombre, estaba a cargo del destacamento de ejecución que crucificó a Jesús, actuando bajo las órdenes del gobernador, Poncio Pilato. Bajo el dominio romano, el tribunal judío, el Sanedrín, no tenía autoridad para ejecutar una sentencia de muerte. Pilato, siguiendo la tradición judía, ofreció liberar a uno de los dos prisioneros. El pueblo eligió a un prisionero llamado Barrabás y gritó porPilato se lavó simbólicamente las manos y entregó a Jesús al centurión y a sus soldados para que lo ejecutaran. Mientras Jesús estaba en la cruz, el centurión ordenó a sus soldados que rompieran las piernas de los crucificados para acelerar su muerte.

Más tarde, ese mismo centurión verificó ante Pilato que Jesús estaba, de hecho, muerto. Pilato entregó entonces el cuerpo de Jesús a José de Arimatea para que le diera sepultura.

También se menciona a otro centurión en Hechos 10. Un centurión justo llamado Cornelio y toda su familia fueron bautizados por Pedro y fueron algunos de los primeros gentiles que se hicieron cristianos.

La última mención de un centurión se produce en Hechos 27, donde el apóstol Pablo y otros prisioneros son puestos a cargo de un hombre llamado Julio, de la Cohorte Augusta. Una cohorte era la décima parte de una legión romana, normalmente 600 hombres bajo el mando de seis centuriones.

Los estudiosos de la Biblia especulan con la posibilidad de que Julio fuera miembro de la Guardia Pretoriana del emperador Augusto César, o cohorte de guardaespaldas, con la misión especial de traer de vuelta a estos prisioneros.

Cuando su barco chocó contra un arrecife y se estaba hundiendo, los soldados querían matar a todos los prisioneros, porque los soldados pagarían con su vida a cualquiera que escapara.

Fuentes

• La formación del ejército romano: de la República al Imperio por Lawrence Kepple
• biblicaldtraining.org
• antiguo.eu