De verjaardag van de Maagd Maria

We kunnen natuurlijk niet met zekerheid weten wanneer de Moeder Gods is geboren, maar al bijna 15 eeuwen lang vieren katholieken de geboortedag van de Maagd Maria op 8 september, het feest van de Geboorte van de Heilige Maagd Maria.

Waarom 8 september?

Als u snel bent met rekenen, hebt u waarschijnlijk al bedacht dat 8 september precies negen maanden na 8 december is - het feest van de onbevlekte ontvangenis van Maria. Dat is niet, zoals veel mensen (waaronder veel katholieken) ten onrechte geloven, de dag waarop Maria Christus verwekte, maar de dag waarop de Maagd Maria zelf werd verwekt in de schoot van haar moeder. (De dag waarop Jezuswerd verwekt is de aankondiging van de Heer, 25 maart - precies negen maanden voor zijn geboorte op kerstdag).

Waarom vieren we Maria's geboorte?

Christenen vieren gewoonlijk de dag waarop heiligen zijn gestorven, omdat zij dan het eeuwige leven zijn binnengegaan. En inderdaad, katholieken en orthodoxen vieren het einde van Maria's leven op het feest van de tenhemelopneming van de Heilige Maagd Maria (in de oosterse katholieke en orthodoxe kerken bekend als het Ontslapen van de Theotokos). Maar we vieren ook drie verjaardagen, en die van Maria is er een van. DeDe andere twee zijn de geboorten van Christus en Johannes de Doper, en de rode draad die deze feesten met elkaar verbindt is dat alle drie - Maria, Jezus en Johannes - zonder erfzonde zijn geboren.

Een belangrijke gebeurtenis in de heilsgeschiedenis

In vroeger eeuwen werd de Geboorte van de Heilige Maagd Maria met meer tamtam gevierd; maar tegenwoordig beseffen de meeste katholieken waarschijnlijk niet eens dat de Kerk een speciale feestdag heeft om dit te vieren. Maar, net als de Onbevlekte Ontvangenis, is de Geboorte van de Heilige Maagd Maria een belangrijke datum in onze heilsgeschiedenis. Christus had een moeder nodig, en Maria's conceptie engeboorte, zijn dus gebeurtenissen zonder welke Christus' eigen geboorte onmogelijk zou zijn geweest.

Het is dan ook geen verrassing dat de christenen van de tweede eeuw na Christus de details van Maria's geboorte vastlegden in documenten als het Protoevangelium van Jacobus en het Evangelie van Maria's Geboorte. Hoewel geen van beide documenten het gezag van de Schrift draagt, verschaffen ze ons alles wat we weten over het leven van Maria vóór de Aankondiging, inclusief de namen van de ouders van Maria, de heiligeJoachim en de heilige Anna (of Anne). Het is een goed voorbeeld van Traditie, die de Schrift aanvult (maar nooit tegenspreekt).