Hva er en centurion i Bibelen?

En centurion (uttales cen-TU-ri-un ) var en offiser i hæren til det gamle Roma. Centurioner fikk navnet sitt fordi de befalte 100 mann ( centuria = 100 på latin).

Ulike veier førte til å bli en centurion. Noen ble utnevnt av senatet eller keiseren eller valgt av sine kamerater, men de fleste var vervede menn forfremmet gjennom gradene etter 15 til 20 års tjeneste.

Som kompanisjefer hadde de viktige oppgaver, inkludert opplæring, utdeling av oppdrag og opprettholdelse av disiplin i rekkene. Da hæren slo leir, overvåket centurions byggingen av festningsverk, en avgjørende plikt i fiendens territorium. De eskorterte også fanger og skaffet mat og forsyninger når hæren var på farten.

Disiplinen var hard i den gamle romerske hæren. En centurion kan bære en stokk eller knøtt laget av en herdet vintreet, som et symbol på rang. En centurion ved navn Lucilius fikk kallenavnet Cedo Alteram, som betyr «Hent meg en annen», fordi han var glad i å knekke stokken over soldatenes rygg. De betalte ham tilbake under et mytteri ved å myrde ham.

Noen centurioner tok bestikkelser for å gi sine underordnede lettere plikter. De søkte ofte ære og forfremmelser; noen få ble til og med senatorer. Centurions bar militærdekorasjonene de hadde mottatt som halskjeder og armbånd og tjente alt fra fem til 15 ganger så mye som envanlig soldat.

Centurions ledet veien

Den romerske hæren var en effektiv drapsmaskin, med centurions som ledet an. Som andre tropper hadde de på seg brystplater eller ringbrynjerustninger, leggbeskyttere kalt greaves og en særegen hjelm slik at deres underordnede kunne se dem i kampens hete. På Kristi tid bar de fleste en gladius , et sverd på 18 til 24 tommer langt med en koppformet pommel. Den var tveegget, men spesielt designet for å skyve og stikke fordi slike sår var mer dødelige enn kutt.

I kamp sto centurions i frontlinjen og ledet mennene sine. Det ble forventet at de skulle være modige og samle troppene under de tøffe kampene. Feige kunne bli henrettet. Julius Caesar anså disse offiserene som så viktige for hans suksess at han inkluderte dem i strategiøktene sine.

Senere i imperiet, da hæren ble spredt for tynt, ble en centurions kommando redusert til 80 eller færre mann. Ekscenturioner ble noen ganger rekruttert til å kommandere hjelpe- eller leiesoldater i de forskjellige landene Roma hadde erobret. I de første årene av den romerske republikken kunne centurioner bli belønnet med et stykke land i Italia når tjenesteperioden deres var ferdig, men i løpet av århundrene, ettersom det beste landet alt var blitt utdelt, fikk noen bare verdiløse, steinete tomter i åssidene. Faren, elendig mat og brutal disiplin førte tiluenighet i hæren.

Centurions i Bibelen

En rekke romerske centurioner er nevnt i Det nye testamente, inkludert en som kom til Jesus Kristus for å få hjelp da hans tjener var lam og hadde smerter. Denne mannens tro på Kristus var så sterk at Jesus helbredet tjeneren på lang avstand (Matteus 8:5–13).

En annen centurion, også ikke navngitt, hadde ansvaret for henrettelsesdetaljene som korsfestet Jesus, og handlet etter ordre fra guvernøren, Pontius Pilatus. Under romersk styre hadde ikke den jødiske domstolen, Sanhedrin, myndighet til å fullbyrde en dødsdom. Pilatus, som fulgte jødisk tradisjon, tilbød seg å frigjøre en av de to fangene. Folket valgte en fange ved navn Barabbas og ropte at Jesus fra Nasaret skulle korsfestes. Pilatus vasket symbolsk hendene for saken og overleverte Jesus til høvedsmannen og hans soldater for å bli henrettet. Mens Jesus var på korset, beordret høvedsmannen sine soldater å bryte bena til mennene som ble korsfestet, for å fremskynde deres død.

Senere, at samme høvedsmann bekreftet overfor Pilatus at Jesus faktisk var død. Pilatus slapp deretter Jesu kropp til Josef av Arimatea for begravelse.

Nok en centurion er nevnt i Apg 10. En rettferdig centurionkalt Cornelius og hele familien hans ble døpt av Peter og var noen av de første hedningene som ble kristne.

Den siste omtale av en høvedsmann finner sted i Apostlenes gjerninger 27, der apostelen Paulus og noen andre fanger blir satt under anklagen til en mann ved navn Julius, fra Augustan-kohorten. En kohort var 1/10 del av en romersk legion, typisk 600 mann under kommando av seks centurions.

Bibelforskere spekulerer i at Julius kan ha vært medlem av keiser Augustus Caesars pretorianergarde, eller livvaktgruppe, på et spesielt oppdrag for å bringe disse fangene tilbake.

Da skipet deres traff et skjær og sank, ønsket soldatene å drepe alle fangene, fordi soldatene ville betale med livet for alle som rømte.

Kilder

• The Making of the Roman Army: From Republic to Empire av Lawrence Kepple
• biblicaldtraining.org
• ancient.eu