Hvad var Betlehems julestjerne fra Bibelen?

I Matthæusevangeliet beskriver Bibelen, at en mystisk stjerne dukkede op over det sted, hvor Jesus Kristus kom til jorden i Betlehem den første jul, og at den ledte vise mænd (kendt som de vise konger) til at finde Jesus, så de kunne besøge ham. Folk har diskuteret, hvad Betlehemsstjernen virkelig var i de mange år, siden Bibelens beretning blev skrevet. Nogle siger, at det var en fabel, andre siger, at det var enHer er historien om, hvad Bibelen siger, der skete, og hvad mange astronomer nu tror om denne berømte himmelbegivenhed:

Bibelens rapport

Bibelen fortæller historien i Matthæus 2:1-11. Vers 1 og 2 siger: "Efter at Jesus var blevet født i Betlehem i Judæa på kong Herodes' tid, kom vismænd fra øst til Jerusalem og spurgte: 'Hvor er den, der er født som jødernes konge? Vi så hans stjerne, da den gik op, og er kommet for at tilbede ham'.

Historien fortsætter med at beskrive, hvordan kong Herodes "kaldte alle folkets ypperstepræster og lovlærere sammen" og "spurgte dem, hvor Messias skulle fødes" (vers 4). De svarede: "I Betlehem i Judæa," (vers 5) og citerer en profeti om, hvor Messias (verdens frelser) vil blive født. Mange lærde, der kendte de gamle profetier godt, forventede, at Messias ville blive født iBetlehem.

I vers 7 og 8 står der: "Så kaldte Herodes på vismændene i al hemmelighed og fik at vide af dem, hvornår stjernen havde vist sig. Han sendte dem til Betlehem og sagde: 'Gå hen og led omhyggeligt efter barnet. Så snart I har fundet ham, så meld jer hos mig, så jeg også kan gå hen og tilbede ham.'" Herodes løj for vismændene om sine hensigter; faktisk ønskede Herodes at få bekræftet, hvor Jesus befandt sig, så han kunne beordre soldaterat dræbe Jesus, fordi Herodes så Jesus som en trussel mod sin egen magt.

Historien fortsætter i vers 9 og 10: "Da de havde hørt kongen, fortsatte de deres vej, og stjernen, som de havde set stå op, gik foran dem, indtil den standsede over det sted, hvor barnet befandt sig. Da de så stjernen, blev de overlykkelige."

Derefter beskriver Bibelen, hvordan vismændene ankommer til Jesu hus, besøger ham sammen med hans mor Maria, tilbeder ham og overrækker ham deres berømte gaver af guld, røgelse og myrra. Til sidst står der i vers 12 om vismændene: "... da de i en drøm var blevet advaret mod at vende tilbage til Herodes, vendte de tilbage til deres land ad en anden vej."

En fabel

I årenes løb har folk diskuteret, hvorvidt en rigtig stjerne faktisk viste sig over Jesu hjem og ledte magikerne derhen, og nogle har sagt, at stjernen ikke var andet end et litterært virkemiddel - et symbol, som apostlen Matthæus kunne bruge i sin historie til at formidle det lys af håb, som de, der forventede Messias' ankomst, følte, da Jesus blev født.

En engel

I løbet af de mange århundreders debat om Betlehemsstjernen har nogle mennesker formodet, at "stjernen" faktisk var en lysende engel på himlen.

Engle er budbringere fra Gud, og stjernen formidlede et vigtigt budskab, og engle leder mennesker, og stjernen ledte magierne til Jesus. Bibelforskere mener også, at Bibelen henviser til engle som "stjerner" flere andre steder, såsom Job 38:7 ("mens morgenstjernerne sang sammen, og alle englene råbte af glæde") og Salme 147:4 ("Han bestemmer antallet af stjerner ogkalder dem alle ved navn")

Bibelforskere mener dog ikke, at Betlehemsstjernen i Bibelen henviser til en engel.

Et mirakel

Nogle mennesker siger, at Stjernen fra Betlehem er et mirakel - enten et lys, som Gud beordrede til at dukke op på overnaturlig vis, eller et naturligt astronomisk fænomen, som Gud på mirakuløs vis fik til at ske på det tidspunkt i historien. Mange bibelforskere mener, at Stjernen fra Betlehem var et mirakel i den forstand, at Gud arrangerede dele af sin naturlige skabelse i rummet for at få et usædvanligt fænomen til at ske påGuds formål med at gøre det, mener de, var at skabe et varsel - et tegn, der ville lede folks opmærksomhed hen på noget.

I sin bog The Star of Bethlehem: The Legacy of the Magi skriver Michael R. Molnar, at "der faktisk var et stort himmelsk tegn under Herodes' regeringstid, et tegn, der betød fødslen af en stor konge af Judæa og er i fremragende overensstemmelse med den bibelske beretning."

Stjernens usædvanlige udseende og opførsel har inspireret folk til at kalde den mirakuløs, men hvis det er et mirakel, er det et mirakel, der kan forklares naturligt, mener nogle. Molnar skriver senere: "Hvis teorien om, at Betlehemsstjernen er et uforklarligt mirakel, lægges til side, er der flere spændende teorier, der relaterer stjernen til en bestemt himmelsk begivenhed. Og ofte er disse teorierstærkt tilbøjelig til at gå ind for astronomiske fænomener, det vil sige synlige bevægelser eller placeringer af himmellegemer, som varsler."

I The International Standard Bible Encyclopedia skriver Geoffrey W. Bromiley om begivenheden med Betlehemsstjernen: "Bibelens Gud er skaberen af alle himmellegemer, og de vidner om ham. Han kan helt sikkert gribe ind og ændre deres naturlige kurs."

Eftersom Salme 19:1 i Bibelen siger, at "himlene hele tiden fortæller Guds herlighed", kan Gud have valgt dem til at vidne om hans inkarnation på jorden på en særlig måde gennem stjernen.

Astronomiske muligheder

Astronomer har i årenes løb diskuteret, om Betlehemsstjernen faktisk var en stjerne, eller om den var en komet, en planet eller flere planeter, der mødtes for at skabe et særligt stærkt lys.

Nu, hvor teknologien er kommet så langt, at astronomer videnskabeligt kan analysere fortidige begivenheder i rummet, mener mange astronomer, at de har identificeret, hvad der skete omkring det tidspunkt, som historikerne placerer Jesu fødsel på: i foråret år 5 f.Kr.

En Nova-stjerne

Svaret, siger de, er, at Betlehemsstjernen virkelig var en stjerne - en ekstraordinært lysstærk en af slagsen, kaldet en nova.

I sin bog The Star of Bethlehem: An Astronomer's View skriver Mark R. Kidger, at Betlehemsstjernen "næsten helt sikkert var en nova", der dukkede op i midten af marts år 5 f.Kr. "et sted mellem de moderne stjernebilleder Capricornus og Aquila".

"Betlehemsstjernen er en stjerne," skriver Frank J. Tipler i sin bog The Physics of Christianity. "Det er ikke en planet, eller en komet, eller en konjunktion mellem to eller flere planeter, eller en okkultation af Jupiter af månen ... hvis denne beretning i Matthæusevangeliet tages bogstaveligt, så må Betlehemsstjernen have været en Type 1a supernova eller en Type 1c hypernova, placeret enten i Andromedagalakse, eller, hvis det er type 1a, i en kugleformet hob i denne galakse."

Tipler tilføjer, at Matthæus' beretning om, at stjernen blev stående et stykke tid over det sted, hvor Jesus var, betød, at stjernen "passerede gennem zenit ved Betlehem" på en breddegrad på 31 43 grader nord.

Det er vigtigt at huske på, at dette var en særlig astronomisk begivenhed på det specifikke tidspunkt i historien og sted i verden. Så Betlehemsstjernen var ikke Nordstjernen, som er en klar stjerne, der ofte ses i juletiden. Nordstjernen, kaldet Polaris, skinner over Nordpolen og er ikke relateret til den stjerne, der skinnede over Betlehem den første jul.

Verdens lys

Hvorfor sendte Gud en stjerne for at lede folk til Jesus den første jul? Det kunne være fordi stjernens klare lys symboliserede det, som Bibelen senere fortæller, at Jesus sagde om sin mission på jorden: "Jeg er verdens lys, og den, der følger mig, skal aldrig vandre i mørket, men have livets lys" (Johannes 8:12).

I sidste ende, skriver Bromiley i Den internationale standardbibel-encyklopædi Det vigtigste spørgsmål er ikke, hvad Betlehemsstjernen var, men hvem den førte folk til. "Man må indse, at fortællingen ikke giver en detaljeret beskrivelse, fordi stjernen i sig selv ikke var vigtig. Den blev kun nævnt, fordi den var en guide til Kristusbarnet og et tegn på hans fødsel."