Che cos'era la stella di Natale di Betlemme nella Bibbia?

Nel Vangelo di Matteo, la Bibbia descrive l'apparizione di una misteriosa stella sopra il luogo in cui Gesù Cristo venne sulla Terra, a Betlemme, il primo Natale, e la guida dei Magi alla ricerca di Gesù per fargli visita. Nei molti anni trascorsi dalla stesura del resoconto biblico, si è discusso su cosa fosse realmente la Stella di Betlemme: alcuni sostengono che si trattasse di una favola, altri che si trattasse di un'opera d'arte.Altri ancora la confondono con la Stella Polare. Ecco cosa dice la Bibbia e cosa credono oggi molti astronomi di questo famoso evento celeste:

Il rapporto della Bibbia

La Bibbia riporta la storia in Matteo 2, 1-11. I versetti 1 e 2 dicono: "Dopo la nascita di Gesù a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode, vennero a Gerusalemme dei Magi dall'oriente e chiesero: 'Dov'è colui che è nato re dei Giudei? Abbiamo visto la sua stella quando è sorta e siamo venuti ad adorarlo'.

La storia continua descrivendo come il re Erode "chiamò a raccolta tutti i capi dei sacerdoti del popolo e i maestri della legge" e "chiese loro dove doveva nascere il Messia" (versetto 4). Essi risposero: "A Betlemme di Giudea" (versetto 5) e citarono una profezia sul luogo in cui sarebbe nato il Messia (il salvatore del mondo). Molti studiosi che conoscevano bene le antiche profezie si aspettavano che il Messia sarebbe nato a Betlemme di Giudea.Betlemme.

I versetti 7 e 8 dicono: "Allora Erode chiamò di nascosto i Magi e si informò da loro sull'ora esatta in cui era apparsa la stella; li mandò a Betlemme e disse loro: "Andate a cercare con cura il bambino; appena lo trovate, riferitemi, perché anch'io vada ad adorarlo"". Erode mentiva ai Magi sulle sue intenzioni; in realtà, Erode voleva confermare l'ubicazione di Gesù per poter ordinare ai soldatiper uccidere Gesù, perché Erode vedeva in Gesù una minaccia al proprio potere.

La storia continua nei versetti 9 e 10: "Dopo aver ascoltato il re, ripresero il cammino e la stella che avevano visto al suo sorgere li precedette finché si fermò sul luogo dove si trovava il bambino. Quando videro la stella, furono felicissimi".

Poi la Bibbia descrive i Magi che arrivano a casa di Gesù, lo visitano con sua madre Maria, lo adorano e gli presentano i loro famosi doni d'oro, incenso e mirra. Infine, il versetto 12 dice dei Magi: "... avvertiti in sogno di non tornare da Erode, tornarono al loro paese per un'altra strada".

Una favola

Nel corso degli anni si è discusso se una vera stella sia apparsa o meno sopra la casa di Gesù e abbia condotto lì i Magi, ma alcuni hanno affermato che la stella non era altro che un espediente letterario, un simbolo che l'apostolo Matteo ha utilizzato nel suo racconto per trasmettere la luce di speranza che coloro che attendevano l'arrivo del Messia sentivano quando Gesù è nato.

Un angelo

Durante i molti secoli di dibattiti sulla Stella di Betlemme, alcuni hanno ipotizzato che la "stella" fosse in realtà un angelo luminoso nel cielo.

Gli angeli sono messaggeri di Dio e la stella comunicava un messaggio importante, gli angeli guidano le persone e la stella guidò i Magi verso Gesù. Inoltre, gli studiosi della Bibbia ritengono che la Bibbia si riferisca agli angeli come "stelle" in molti altri luoghi, come Giobbe 38:7 ("mentre le stelle del mattino cantavano insieme e tutti gli angeli gridavano di gioia") e Salmo 147:4 ("Egli determina il numero di stelle e dili chiama per nome")

Tuttavia, gli studiosi della Bibbia non credono che il passo della Stella di Betlemme nella Bibbia si riferisca a un angelo.

Un miracolo

Alcuni sostengono che la Stella di Betlemme sia un miracolo: o una luce che Dio ha ordinato di far apparire in modo soprannaturale, o un fenomeno astronomico naturale che Dio ha fatto miracolosamente accadere in quel momento della storia. Molti studiosi della Bibbia ritengono che la Stella di Betlemme sia stata un miracolo nel senso che Dio ha disposto parti della sua creazione naturale nello spazio per far sì che un fenomeno insolito si verificasse in quel momento.Lo scopo di Dio, secondo loro, era quello di creare un presagio, o un segno, che avrebbe indirizzato l'attenzione della gente verso qualcosa.

Nel suo libro The Star of Bethlehem: The Legacy of the Magi (La stella di Betlemme: l'eredità dei Magi), Michael R. Molnar scrive che "c'è stato davvero un grande presagio celeste durante il regno di Erode, un presagio che significava la nascita di un grande re della Giudea e che è in ottimo accordo con il racconto biblico".

L'aspetto e il comportamento insolito della stella hanno ispirato la gente a definirla miracolosa, ma se si tratta di un miracolo, è un miracolo che può essere spiegato in modo naturale, secondo alcuni. Molnar scrive in seguito: "Se si mette da parte la teoria che la Stella di Betlemme è un miracolo inspiegabile, ci sono diverse teorie intriganti che mettono in relazione la stella con un evento celeste specifico. E spesso queste teoriefortemente incline a sostenere i fenomeni astronomici, cioè il movimento o il posizionamento visibile dei corpi celesti, come presagi".

Nell'Enciclopedia Biblica Internazionale Standard, Geoffrey W. Bromiley scrive a proposito dell'evento della Stella di Betlemme: "Il Dio della Bibbia è il creatore di tutti gli oggetti celesti, che testimoniano di Lui, e può certamente intervenire e cambiare il loro corso naturale".

Poiché il Salmo 19:1 della Bibbia dice che "i cieli dichiarano continuamente la gloria di Dio", Dio potrebbe averli scelti per testimoniare la sua incarnazione sulla Terra in modo speciale attraverso la stella.

Possibilità astronomiche

Nel corso degli anni gli astronomi hanno discusso se la Stella di Betlemme fosse effettivamente una stella, oppure se si trattasse di una cometa, di un pianeta o di più pianeti che si uniscono per creare una luce particolarmente intensa.

Ora che la tecnologia è progredita al punto da permettere agli astronomi di analizzare scientificamente gli eventi passati nello spazio, molti astronomi ritengono di aver identificato ciò che è accaduto intorno al periodo in cui gli storici collocano la nascita di Gesù: durante la primavera dell'anno 5 a.C.

Una stella Nova

La risposta, secondo loro, è che la Stella di Betlemme era davvero una stella, una stella straordinariamente luminosa, chiamata nova.

Nel suo libro The Star of Bethlehem: An Astronomer's View, Mark R. Kidger scrive che la Stella di Betlemme era "quasi certamente una nova" apparsa a metà marzo del 5 a.C. "da qualche parte tra le moderne costellazioni del Capricorno e dell'Aquila".

"La Stella di Betlemme è una stella", scrive Frank J. Tipler nel suo libro The Physics of Christianity, "non è un pianeta, né una cometa, né una congiunzione tra due o più pianeti, né un'occultazione di Giove da parte della luna... se il racconto del Vangelo di Matteo viene preso alla lettera, allora la Stella di Betlemme deve essere stata una supernova di tipo 1a o un'ipernova di tipo 1c, localizzata o nell'AndromedaGalassia o, se di tipo 1a, in un ammasso globulare di questa galassia".

Tipler aggiunge che il fatto che Matteo riferisca che la stella rimase per un po' di tempo sopra il luogo in cui si trovava Gesù significa che la stella "passò allo zenit a Betlemme", a una latitudine di 31 per 43 gradi nord.

È importante ricordare che si trattava di un evento astronomico speciale per quel periodo storico e per quel luogo specifico del mondo. La Stella di Betlemme non era quindi la Stella Polare, che è una stella luminosa che si vede comunemente durante il periodo natalizio. La Stella Polare, chiamata Polaris, brilla sopra il Polo Nord e non è collegata alla stella che brillava sopra Betlemme il primo Natale.

La luce del mondo

Perché Dio avrebbe mandato una stella per condurre le persone a Gesù il primo Natale? Forse perché la luce brillante della stella simboleggiava ciò che la Bibbia riporta in seguito, a proposito della sua missione sulla Terra: "Io sono la luce del mondo; chi segue me non camminerà mai nelle tenebre, ma avrà la luce della vita" (Giovanni 8:12).

In definitiva, scrive Bromiley in Enciclopedia Biblica Internazionale Standard La domanda più importante non è cosa fosse la Stella di Betlemme, ma a chi conducesse le persone. "Bisogna rendersi conto che la narrazione non fornisce una descrizione dettagliata perché la stella in sé non era importante. È stata menzionata solo perché era una guida per il bambino Cristo e un segno della sua nascita".