Wat was de Kerstster van Bethlehem uit de Bijbel?

In het Evangelie van Matteüs beschrijft de Bijbel een mysterieuze ster die verscheen boven de plaats waar Jezus Christus op de eerste kerstdag op aarde kwam, in Bethlehem, en die wijze mannen (bekend als de Wijzen) naar Jezus leidde zodat zij hem konden bezoeken. In de vele jaren sinds het Bijbelse verslag werd geschreven, hebben mensen gedebatteerd over wat de Ster van Bethlehem werkelijk was. Sommigen zeggen dat het een fabel was; anderen zeggen dat het eenNog anderen verwarren hem met de Poolster. Dit is het verhaal van wat er volgens de Bijbel is gebeurd en wat veel astronomen nu geloven over deze beroemde hemelse gebeurtenis:

Het verslag van de Bijbel

De Bijbel vermeldt het verhaal in Mattheüs 2:1-11. Vers 1 en 2 zeggen: "Nadat Jezus was geboren in Bethlehem in Judea, ten tijde van koning Herodes, kwamen Magiërs uit het oosten naar Jeruzalem en vroegen: 'Waar is degene die als koning van de Joden is geboren? Wij hebben zijn ster gezien toen die opging en zijn gekomen om hem te aanbidden.'

Het verhaal gaat verder door te beschrijven hoe koning Herodes "alle hoofdpriesters en leraren van de wet van het volk bijeenriep" en hen "vroeg waar de Messias geboren zou worden" (vers 4). Zij antwoordden: "In Bethlehem in Judea," (vers 5) en citeren een profetie over waar de Messias (de redder van de wereld) geboren zal worden. Veel geleerden die de oude profetieën goed kenden, verwachtten dat de Messias geboren zou worden inBethlehem.

Vers 7 en 8 zeggen: "Toen riep Herodes de Wijzen in het geheim bijeen en vernam van hen de exacte tijd waarop de ster was verschenen. Hij stuurde hen naar Bethlehem en zei: 'Ga en zoek zorgvuldig naar het kind; zodra je het gevonden hebt, breng je verslag uit aan mij, zodat ook ik hem kan gaan aanbidden'." Herodes loog tegen de Wijzen over zijn bedoelingen; eigenlijk wilde Herodes de locatie van Jezus bevestigen zodat hij soldaten kon bevelenom Jezus te doden, omdat Herodes Jezus zag als een bedreiging voor zijn eigen macht.

Het verhaal gaat verder in de verzen 9 en 10: "Nadat zij de koning gehoord hadden, gingen zij op weg, en de ster die zij gezien hadden toen hij opkwam, ging hen voor totdat hij stilstond boven de plaats waar het kind was. Toen zij de ster zagen, waren zij dolblij."

Vervolgens beschrijft de Bijbel dat de Wijzen bij het huis van Jezus aankomen, hem met zijn moeder Maria bezoeken, hem aanbidden en hem hun beroemde geschenken van goud, wierook en mirre aanbieden. Ten slotte zegt vers 12 over de Wijzen: "... nadat zij in een droom waren gewaarschuwd niet naar Herodes terug te gaan, keerden zij langs een andere weg naar hun land terug."

Een fabel

In de loop der jaren is er over gedebatteerd of er al dan niet een echte ster boven het huis van Jezus verscheen en de Wijzen daarheen leidde. Sommigen hebben gezegd dat de ster niets meer was dan een literair hulpmiddel -- een symbool dat de apostel Matteüs in zijn verhaal kon gebruiken om het licht van de hoop over te brengen dat degenen die de komst van de Messias verwachtten voelden toen Jezus werd geboren.

Een engel.

Tijdens de vele eeuwen van debatten over de Ster van Bethlehem hebben sommigen verondersteld dat de "ster" eigenlijk een heldere engel aan de hemel was.

Waarom? Engelen zijn boodschappers van God en de ster bracht een belangrijke boodschap over, en engelen leiden mensen en de ster leidde de Wijzen naar Jezus. Bijbelgeleerden geloven ook dat de Bijbel op verschillende andere plaatsen naar engelen verwijst als "sterren", zoals in Job 38:7 ("terwijl de morgensterren samen zongen en alle engelen schreeuwden van vreugde") en Psalm 147:4 ("Hij bepaalt het aantal sterren en de sterren zijn niet van elkaar te onderscheiden").noemt ze allemaal bij naam")

Bijbelgeleerden geloven echter niet dat de ster van Bethlehem in de Bijbel naar een engel verwijst.

Een wonder

Sommige mensen zeggen dat de ster van Bethlehem een wonder is - ofwel een licht dat God op bovennatuurlijke wijze liet verschijnen, ofwel een natuurlijk astronomisch verschijnsel dat God op wonderbaarlijke wijze liet plaatsvinden op dat moment in de geschiedenis. Veel bijbelgeleerden geloven dat de ster van Bethlehem een wonder was in de zin dat God delen van zijn natuurlijke schepping in de ruimte rangschikte om een ongewoon verschijnsel te laten plaatsvinden opZij geloven dat God dit deed om een voorteken te creëren, een voorteken dat de aandacht van de mensen op iets zou vestigen.

In zijn boek The Star of Bethlehem: The Legacy of the Magi schrijft Michael R. Molnar: "Er was inderdaad een groot hemels voorteken tijdens de regering van Herodes, een voorteken dat de geboorte van een grote koning van Judea aangaf en dat uitstekend overeenkomt met het bijbelse verslag."

Het ongewone uiterlijk en gedrag van de ster hebben mensen geïnspireerd om het een wonder te noemen, maar als het een wonder is, is het een wonder dat op natuurlijke wijze kan worden verklaard, zo menen sommigen. Molnar schrijft later: "Als de theorie dat de Ster van Bethlehem een onverklaarbaar wonder is terzijde wordt geschoven, zijn er verschillende intrigerende theorieën die de ster in verband brengen met een specifieke hemelse gebeurtenis. En vaak zijn deze theorieënsterk geneigd om astronomische verschijnselen, d.w.z. zichtbare bewegingen of posities van hemellichamen, als voortekenen te bepleiten."

In The International Standard Bible Encyclopedia schrijft Geoffrey W. Bromiley over de ster van Bethlehem: "De God van de Bijbel is de schepper van alle hemelse objecten en zij getuigen van Hem. Hij kan zeker ingrijpen en hun natuurlijke loop veranderen."

Aangezien Psalm 19:1 van de Bijbel zegt dat "de hemelen voortdurend de heerlijkheid van God verkondigen", kan God ze hebben uitgekozen om op een speciale manier via de ster te getuigen van zijn incarnatie op aarde.

Astronomische mogelijkheden

Astronomen hebben door de jaren heen gediscussieerd of de ster van Bethlehem werkelijk een ster was, of dat het een komeet was, een planeet, of meerdere planeten die samenkwamen om een bijzonder helder licht te creëren.

Nu de technologie zover is gevorderd dat astronomen gebeurtenissen uit het verleden in de ruimte wetenschappelijk kunnen analyseren, geloven veel astronomen dat zij hebben vastgesteld wat er gebeurde rond de tijd dat historici de geboorte van Jezus plaatsen: in de lente van het jaar 5 voor Christus.

Een Nova Star

Het antwoord is volgens hen dat de Ster van Bethlehem echt een ster was - een buitengewoon heldere ster, een nova genoemd.

In zijn boek The Star of Bethlehem: An Astronomer's View schrijft Mark R. Kidger dat de ster van Bethlehem "vrijwel zeker een nova" was die midden maart 5 v. Chr. verscheen "ergens tussen de moderne sterrenbeelden Capricornus en Aquila".

"De ster van Bethlehem is een ster", schrijft Frank J. Tipler in zijn boek The Physics of Christianity. "Het is geen planeet, of een komeet, of een samenstand tussen twee of meer planeten, of een occultatie van Jupiter door de maan. ... als dit verslag in het evangelie van Matteüs letterlijk wordt genomen, dan moet de ster van Bethlehem een supernova van het type 1a of een hypernova van het type 1c zijn geweest, die zich ofwel in de Andromeda-regio bevindt, ofwel in een van de twee andere gebieden.melkwegstelsel, of, als het type 1a is, in een bolvormige sterrenhoop van dit melkwegstelsel."

Tipler voegt eraan toe dat Matteüs' verslag van de ster die een tijdje bleef staan boven de plaats waar Jezus was, betekent dat de ster "door het zenit ging bij Bethlehem" op een breedtegraad van 31 bij 43 graden noord.

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat dit een speciale astronomische gebeurtenis was voor die specifieke tijd in de geschiedenis en plaats in de wereld. Dus de ster van Bethlehem was niet de Poolster, die een heldere ster is die vaak wordt gezien tijdens de kerstperiode. De Poolster, Polaris genaamd, schijnt boven de Noordpool en is niet verwant aan de ster die op de eerste kerstdag boven Bethlehem scheen.

Het licht van de wereld

Waarom zou God een ster sturen om de mensen op de eerste kerstdag naar Jezus te leiden? Misschien omdat het heldere licht van de ster symboliseerde wat Jezus later in de Bijbel over zijn missie op aarde zegt: "Ik ben het licht van de wereld. Wie mij volgt, zal nooit in de duisternis wandelen, maar het licht van het leven hebben" (Johannes 8:12).

Uiteindelijk, schrijft Bromiley in De Internationale Standaard Bijbel Encyclopedie De belangrijkste vraag is niet wat de ster van Bethlehem was, maar naar wie hij de mensen leidde. "Men moet zich realiseren dat het verhaal geen gedetailleerde beschrijving geeft, omdat de ster zelf niet belangrijk was. Hij werd alleen genoemd omdat hij een gids was naar het Christuskind en een teken van zijn geboorte."