Astarte, gudinde for frugtbarhed og seksualitet

Astarte var en gudinde, der blev æret i det østlige Middelhavsområde, før hun blev omdøbt af grækerne. Varianter af navnet "Astarte" kan findes på fønikisk, hebraisk, egyptisk og etruskisk.

Astarte er en gud for frugtbarhed og seksualitet, og hun udviklede sig til sidst til den græske Afrodite takket være sin rolle som gudinde for seksuel kærlighed. Interessant nok optræder hun i sine tidligere former også som krigsgudinde og blev til sidst fejret som Artemis.

Toraen fordømmer tilbedelsen af "falske" guder, og det hebraiske folk blev af og til straffet for at ære Astarte og Baal. Kong Salomon fik problemer, da han forsøgte at indføre Astarte-kulten i Jerusalem, til stor utilfredshed for Jahve. Et par bibelske passager henviser til tilbedelsen af en "himmeldronning", som kan have været Astarte.

Ifølge Encyclopedia Brittanica blev "Ashtaroth, flertalsformen af gudindens navn på hebraisk, en generel betegnelse for gudinder og hedenskab."

I Jeremias' bog er der et vers, der refererer til denne kvindelige guddom og Yahwehs vrede over de mennesker, der ærer hende:

Blandt nogle fundamentalistiske grene af kristendommen er der en teori om, at Astartes navn er oprindelsen til påskehøjtiden - som derfor ikke bør fejres, fordi den holdes til ære for en falsk guddom.

Symboler for Astarte inkluderer duen, sfinksen og planeten Venus. I sin rolle som krigsgudinde, en der er dominerende og frygtløs, portrætteres hun nogle gange med et sæt tyrehorn. Ifølge TourEgypt.com, "I hendes levantinske hjemlande er Astarte en slagmarkgudinde. For eksempel, da Peleset (filistrene) dræbte Saul og hans tre sønner på Gilboa-bjerget, deponerede de denfjendens rustning som bytte i "Ashtoreths" tempel.

Johanna H. Stuckey, University Professor Emerita, York University, siger om Astarte,

Stuckey fortsætter med at påpege, at på grund af denne migration via handelsruter blev Astarte meget vigtigere i det første årtusinde f.v.t., end hun havde været i de foregående tusind år. På Cypern ankom fønikerne omkring f.v.t. og byggede templer til ære for Astarte; det var her, hun først blev identificeret med den græske gudinde Afrodite.

Ofringer til Astarte omfattede typisk libationer af mad og drikke. Som med mange guder er ofringer en vigtig del af at ære Astarte i ritual og bøn. Mange guder og gudinder i Middelhavet og Mellemøsten sætter pris på gaver i form af honning og vin, røgelse, brød og frisk kød.

I 1894 udgav den franske digter Pierre Louys en samling erotiske digte med titlen Bilitis' sange Men værket var helt og holdent Louys eget, og det indeholdt en fantastisk bøn til ære for Astarte:

Moder uudtømmelig og uforgængelig,

Skabninger, født som de første, frembragt af dig selv og undfanget af dig selv,

Udgå fra dig selv alene og søg glæden i dig selv, Astarte! Åh!

Evigt befrugtet, jomfru og amme for alt, hvad der er,

Kysk og liderlig, ren og henrykt, uudsigelig, natlig, sød,

Ildånder, havets skum!

Du, som giver nåde i det skjulte,

Du, som forener,

Du, som elsker,

Du, som med rasende begær griber de mange racer af vilde dyr.

Og parrer kønnene i skoven.

Åh, uimodståelige Astarte!

Hør mig, tag mig, besæt mig, åh, Måne!

Og tretten gange hvert år fra mit skød trække den søde drik af mit blod!

I moderne neo-paganisme er Astarte blevet inkluderet i en wicca-sang, der bruges til at hæve energien ved at påkalde "Isis, Astarte, Diana, Hecate, Demeter, Kali, Inanna."