Astarte, dea della fertilità e della sessualità

Astarte era una dea onorata nell'area del Mediterraneo orientale, prima di essere rinominata dai Greci. Varianti del nome "Astarte" si trovano nelle lingue fenicia, ebraica, egizia ed etrusca.

Divinità della fertilità e della sessualità, Astarte si è poi evoluta nella greca Afrodite grazie al suo ruolo di dea dell'amore sessuale. È interessante notare che nelle sue prime forme appare anche come dea guerriera, e alla fine è stata celebrata come Artemide.

La Torah condanna l'adorazione di "false" divinità e il popolo ebraico fu occasionalmente punito per aver onorato Astarte e Baal. Il re Salomone si mise nei guai quando cercò di introdurre il culto di Astarte a Gerusalemme, con grande disappunto di Yahweh. Alcuni passi biblici fanno riferimento al culto di una "Regina del Cielo", che potrebbe essere stata Astarte.

Secondo l'Enciclopedia Brittanica, "Ashtaroth, la forma plurale del nome della dea in ebraico, divenne un termine generale per indicare le dee e il paganesimo".

Nel libro di Geremia, c'è un versetto che fa riferimento a questa divinità femminile e alla rabbia di Yahweh nei confronti del popolo che la onora:

Tra alcuni rami fondamentalisti del cristianesimo, esiste una teoria secondo la quale il nome di Astarte sarebbe all'origine della festa di Pasqua, che quindi non dovrebbe essere celebrata perché in onore di una falsa divinità.

Tra i simboli di Astarte vi sono la colomba, la sfinge e il pianeta Venere. Nel suo ruolo di dea guerriera, dominante e impavida, viene talvolta raffigurata con un paio di corna di toro. Secondo TourEgypt.com, "nelle sue terre d'origine levantine, Astarte è una dea del campo di battaglia. Per esempio, quando i Peleset (Filistei) uccisero Saul e i suoi tre figli sul Monte Gilboa, depositarono laarmature nemiche come bottino nel tempio di "Ashtoreth".

Johanna H. Stuckey, professore universitario emerito dell'Università di York, dice di Astarte,

Stuckey continua sottolineando che, grazie a questa migrazione attraverso le rotte commerciali, Astarte divenne molto più importante nel primo millennio a.C. di quanto non lo fosse stata nei millenni precedenti. A Cipro, i Fenici arrivarono intorno all'anno a.C. e costruirono templi in onore di Astarte; fu qui che venne identificata per la prima volta con la dea greca Afrodite.

Le offerte ad Astarte includevano tipicamente libagioni di cibo e bevande. Come per molte divinità, le offerte sono una componente importante per onorare Astarte nei rituali e nelle preghiere. Molti dei e dee del Mediterraneo e del Medio Oriente apprezzano i doni di miele e vino, incenso, pane e carne fresca.

Nel 1894, il poeta francese Pierre Louys pubblicò un volume di poesie erotiche intitolato Canti di Bilitis Tuttavia, l'opera era tutta di Louys e comprendeva una straordinaria preghiera in onore di Astarte:

Madre inesauribile e incorruttibile,

Creature, nate per prime, generate da te stesso e da te stesso concepite,

Esci da te stessa e cerca la gioia in te stessa, Astarte!

Perennemente fecondata, vergine e nutrice di tutto ciò che è,

Casto e lascivo, puro e voglioso, ineffabile, notturno, dolce,

Sputafuoco, schiuma del mare!

Tu che concedi la grazia in segreto,

Tu che unisci,

Tu che ami,

Tu che afferri con desiderio furioso le razze moltiplicate delle bestie selvagge

E accoppia i sessi nel bosco.

Oh, irresistibile Astarte!

Ascoltami, prendimi, possedimi, oh, Luna!

E per tredici volte all'anno attingete dal mio grembo la dolce libagione del mio sangue!

Nel neopaganesimo moderno, Astarte è stata inclusa in un canto wiccano usato per aumentare l'energia, invocando "Iside, Astarte, Diana, Ecate, Demetra, Kali, Inanna".