Was ist ein Sakrament? Definition und Beispiele

Sakramentalien gehören zu den am wenigsten verstandenen und am meisten falsch dargestellten Elementen des katholischen Gebetslebens und der katholischen Frömmigkeit. Was genau ist ein Sakrament und wie werden sie von Katholiken verwendet?

Was sagt der Baltimore-Katechismus?

Frage 292 des Baltimore-Katechismus, zu finden in Lektion dreiundzwanzig der Erstkommunion-Ausgabe und Lektion siebenundzwanzig der Firmungs-Ausgabe, formuliert die Frage und die Antwort folgendermaßen:

Frage: Was ist ein Sakrament?

Antwort: Ein Sakrament ist alles, was von der Kirche ausgesondert oder gesegnet wurde, um gute Gedanken zu wecken und die Frömmigkeit zu steigern und durch diese Bewegungen des Herzens die lässlichen Sünden zu vergeben.

Was für Dinge sind Sakramentalien?

Die Formulierung "alles, was von der Kirche ausgesondert oder gesegnet wurde" könnte zu der Annahme verleiten, dass es sich bei Sakramentalien immer um physische Gegenstände handelt. Das ist in vielen Fällen der Fall; zu den häufigsten Sakramentalien gehören Weihwasser, der Rosenkranz, Kruzifixe, Medaillen und Heiligenstatuen, heilige Karten und Skapuliere. Aber das vielleicht häufigste Sakrament ist eher eine Handlung als ein physischer Gegenstand - nämlich das Kreuzzeichen.

Von der Kirche ausgesondert oder gesegnet" bedeutet also, dass die Kirche den Gebrauch der Handlung oder des Gegenstandes empfiehlt. In vielen Fällen werden natürlich physische Gegenstände, die als Sakramentalien verwendet werden, tatsächlich gesegnet, und es ist üblich, dass Katholiken, wenn sie einen neuen Rosenkranz, eine neue Medaille oder ein neues Skapulier erhalten, es zu ihrem Pfarrer bringen, um ihn zu bitten, es zu segnen. Der Segen bedeutet den Gebrauch, für den der Gegenstand verwendet werden soll - nämlich,dass es im Dienst der Anbetung Gottes verwendet wird.

Wie steigern Sakramentalien die Frömmigkeit?

Sakramentalien, seien es Handlungen wie das Kreuzzeichen oder Gegenstände wie ein Skapulier, sind nicht magisch. Das bloße Vorhandensein oder die Verwendung eines Sakramentes macht niemanden heiliger. Sakramentalien sollen uns vielmehr an die Wahrheiten des christlichen Glaubens erinnern und an unsere Vorstellungskraft appellieren. Wenn wir zum Beispiel Weihwasser (ein Sakrament) verwenden, um das Kreuzzeichen zu machen (ein anderes Sakrament),Medaillen, Statuen und Heiligenbilder der Heiligen erinnern uns an das tugendhafte Leben, das sie geführt haben, und regen unsere Fantasie an, sie in ihrer Hingabe an Christus nachzuahmen.

Wie wird die lässliche Sünde durch verstärkte Hingabe beseitigt?

Es mag jedoch seltsam erscheinen, an eine verstärkte Hingabe zu denken, die die Auswirkungen der Sünde behebt. Müssen Katholiken nicht am Sakrament der Beichte teilnehmen, um dies zu tun?

Das gilt sicherlich für die Todsünde, die, wie der Katechismus der Katholischen Kirche feststellt (Abs. 1855), "die Nächstenliebe im Herzen des Menschen durch einen schweren Verstoß gegen das Gesetz Gottes zerstört" und "den Menschen von Gott abwendet". Die lässliche Sünde jedoch zerstört die Nächstenliebe nicht, sondern schwächt sie lediglich; sie entzieht unserer Seele nicht die heiligmachende Gnade, verwundet sie aber. Durch die Ausübung der Nächstenliebe - der Liebe - können wir dieDie Sakramentalien können uns dabei helfen, indem sie uns zu einem besseren Leben anregen.