Wat is een sacrament? Definitie en voorbeelden

Sacramenten behoren tot de minst begrepen en meest miskende elementen van het katholieke gebedsleven en de katholieke devotie. Wat is een sacrament en hoe worden ze door katholieken gebruikt?

Wat zegt de Baltimore Catechismus?

Vraag 292 van de Baltimore Catechismus, te vinden in Les 23 van de Eerste Communie-uitgave en Les 27 van de Bevestigingsuitgave, geeft de vraag en het antwoord als volgt weer:

Vraag: Wat is een sacrament?

Antwoord: Een sacrament is alles wat door de Kerk apart gezet of gezegend is om goede gedachten op te wekken en de devotie te vergroten, en door deze bewegingen van het hart de zonde te vergeven.

Wat zijn sacramenten?

De uitdrukking "alles wat door de Kerk is afgezonderd of gezegend" kan de indruk wekken dat sacramenten altijd fysieke voorwerpen zijn. Veel van die voorwerpen zijn dat ook; enkele van de meest voorkomende sacramenten zijn wijwater, de rozenkrans, kruisbeelden, medailles en heiligenbeelden, heilige kaarten en scapulieren. Maar misschien is het meest voorkomende sacrament eerder een handeling dan een fysiek voorwerp - namelijk het kruisteken.

Dus "apart gezet of gezegend door de Kerk" betekent dat de Kerk het gebruik van de handeling of het voorwerp aanbeveelt. In veel gevallen worden fysieke voorwerpen die als sacramenten worden gebruikt ook daadwerkelijk gezegend, en het is gebruikelijk dat katholieken, wanneer zij een nieuwe rozenkrans of medaille of scapulier ontvangen, deze meenemen naar hun parochiepriester om hem te vragen deze te zegenen. De zegening betekent het gebruik dat van het voorwerp zal worden gemaakt - namelijk,dat het zal worden gebruikt in dienst van de aanbidding van God.

Hoe verhogen sacramenten de toewijding?

Sacramenten, of het nu handelingen zijn zoals het kruisteken of voorwerpen zoals een scapulier, zijn niet magisch. De aanwezigheid of het gebruik van een sacrament maakt iemand niet heiliger. Sacramenten zijn bedoeld om ons te herinneren aan de waarheden van het christelijk geloof en om tot onze verbeelding te spreken. Wanneer we bijvoorbeeld wijwater gebruiken (een sacrament) om het kruisteken te maken (een ander sacrament),worden we herinnerd aan ons doopsel en het offer van Jezus, die ons van onze zonden heeft gered. Medailles, beelden en heilige kaarten van de heiligen herinneren ons aan het deugdzame leven dat zij leidden en inspireren onze verbeelding om hen na te volgen in hun toewijding aan Christus.

Hoe verwijdert verhoogde toewijding de zonde?

Maar het lijkt misschien vreemd om te denken dat een verhoogde devotie de gevolgen van de zonde herstelt. Moeten katholieken daarvoor niet deelnemen aan het sacrament van de biecht?

Dat geldt zeker voor de doodzonde, die, zoals de Catechismus van de Katholieke Kerk opmerkt (par. 1855), "de naastenliefde in het hart van de mens vernietigt door een ernstige schending van Gods wet" en "de mens van God afkeert". De veneuze zonde echter vernietigt de naastenliefde niet, maar verzwakt haar slechts; zij verwijdert de heiligmakende genade niet uit onze ziel, maar verwondt haar wel. Door de uitoefening van de naastenliefde kunnen we het volgende ongedaan makenSacramenten kunnen daarbij helpen door ons te inspireren tot een beter leven.