Ganges: Hinduismens hellige flod

Floden Ganges, der løber mere end 1500 km gennem nogle af de tættest befolkede områder i Asien, er måske den mest religiøst betydningsfulde vandmasse i verden. Floden anses for at være hellig og åndeligt ren, selvom den også er en af de mest forurenede floder på jorden.

Floden udspringer fra Gangotri-gletsjeren højt oppe i Himalaya i det nordlige Indien og løber mod sydøst gennem Indien, ind i Bangladesh, før den løber ud i Den Bengalske Bugt. Den er den primære kilde til vand - til drikkevand, badning og vanding af afgrøder - for mere end 400 millioner mennesker.

Et helligt ikon

For hinduer er floden Ganges hellig og æret, legemliggjort af gudinden Ganga. Selvom ikonografien for gudinden varierer, afbildes hun oftest som en smuk kvinde med en hvid krone, der rider på Makra (et væsen med hoved som en krokodille og hale som en delfin). Hun har enten to eller fire arme, der holder en række forskellige genstande lige fra åkander til en vandkrukke til en rosenkrans.Som et nik til gudinden omtales Ganges ofte som Ma Ganga , eller Moder Ganga.

På grund af flodens rensende natur tror hinduer, at alle ritualer, der udføres ved Ganges' bredder eller i dens vand, vil bringe lykke og vaske urenhed væk. Ganges' vand kaldes Gangaajal Det betyder bogstaveligt talt "Ganges' vand".

Den Puranas- gamle hinduistiske skrifter - siger, at synet, navnet og berøringen af Ganges renser en for alle synder, og at en dukkert i den hellige flod giver himmelske velsignelser.

Flodens mytologiske oprindelse

Der er mange udlægninger af floden Ganges' mytiske oprindelse, hvilket til dels skyldes den mundtlige tradition i Indien og Bangladesh. Det siges, at floden gav liv til menneskene, og at menneskene igen gav liv til floden. Navnet Ganga optræder kun to gange i Rig Veda Det er en tidlig hellig hinduistisk tekst, og det var først senere, at Ganga fik stor betydning som gudinden Ganga.

En myte, ifølge Vishnu Purana en gammel hinduistisk tekst, illustrerer, hvordan Herren Vishnu gennemborede et hul i universet med sin tå, så gudinden Ganga kunne flyde over hans fødder ind i himlen og ned til jorden som Ganges' vand. Fordi hun kom i kontakt med Vishnus fødder, er Ganga også kendt som Vishnupadi hvilket betyder en nedstigning fra Vishnus lotusfødder.

En anden myte beskriver, hvordan Ganga var opsat på at skabe kaos på jorden med sin nedstigning som en rasende flod, der søgte hævn. For at forhindre kaos fangede Lord Shiva Ganga i sit hår og slap hende fri i de strømme, der blev kilden til floden Ganges. En anden version af den samme historie fortæller, hvordan det var Ganga selv, der blev overtalt til at pleje jorden og denmennesker under Himalaya, og hun bad Lord Shiva om at beskytte landet mod kraften fra hendes fald ved at gribe hende i sit hår.

Selv om myterne og legenderne om Ganges-floden er talrige, deles den samme ærbødighed og spirituelle forbindelse mellem de befolkninger, der bor langs flodens bredder.

Festivaler langs Ganges

Ganges-flodens bredder er hvert år vært for hundredvis af hinduistiske festivaler og festligheder.

For eksempel fejrer Ganga Dussehra den 10. i måneden Jyestha (der falder mellem slutningen af maj og begyndelsen af juni i den gregorianske kalender) den hellige flods nedstigning til jorden fra himlen. På denne dag siges det, at en dukkert i den hellige flod, mens man påkalder gudinden, renser synder og fjerner fysiske lidelser.

Kumbh Mela, et andet helligt ritual, er en hinduistisk festival, hvor pilgrimme til Ganges bader sig i det hellige vand. Festivalen finder kun sted på det samme sted hvert 12. år, selvom en Kumbh Mela-fejring kan findes hvert år et sted langs floden. Den anses for at være verdens største fredelige samling og er med på UNESCO's liste over immaterielle kulturarv.Kulturarv.

At dø ved Ganges

Det land, som Ganges flyder over, betragtes som hellig jord, og man mener, at flodens hellige vand vil rense sjælen og føre til en bedre reinkarnation eller frigørelse af sjælen fra livets og dødens cyklus. På grund af denne stærke tro er det almindeligt for hinduer at sprede kremeret aske fra døde kære, så det hellige vand kan lede sjælen til den afdøde....tog af sted.

Ghats, eller trapper, der fører ned til en flod, langs Ganges' bredder er kendt for at være hellige hinduistiske begravelsesdestinationer. Mest bemærkelsesværdige er Ghats i Varanasi i Uttar Pradesh og Ghats i Haridwar i Uttarakhand.

Spirituelt ren, men økologisk farlig

Selvom det hellige vand er forbundet med åndelig renhed, er Ganges en af de mest forurenede floder i verden. Næsten 80 procent af det spildevand, der dumpes i floden, er ubehandlet, og mængden af menneskelig afføring er mere end 300 gange den grænse, der er fastsat af Indiens Central Pollution Control Board. Dette er i tillæg til det giftige affald forårsaget af dumping af insekticider, pesticider ogmetaller og industrielle forurenende stoffer.

Disse farlige niveauer af forurening gør ikke meget for at afskrække religiøs praksis fra den hellige flod. Hinduer tror, at det bringer lykke at drikke vand fra Ganges, mens det bringer renhed at nedsænke sig selv eller sine ejendele. De, der praktiserer disse ritualer, bliver måske åndeligt rene, men forureningen af vandet plager hvert år tusindvis af mennesker med diarré, kolera, dysenteri og endda tyfus.

I 2014 lovede den indiske regering at bruge næsten 3 milliarder dollars på et treårigt oprydningsprojekt, men i 2019 var projektet endnu ikke påbegyndt.

Kilder

• Darian, Steven G. Ganges i myte og historie Motilal Banarsidass, 2001.
• "Miljøaktivist opgiver sit liv for en ren Ganga-flod." FN's miljøprogram , FN's miljøprogram, 8. november 2018.
• Mallet, Victor. Livets flod, dødens flod: Ganges og Indiens fremtid Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor. "Ganges: Den hellige, dødelige flod." Financial Times , Financial Times, 13. februar 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. "Kapløbet om at redde floden Ganges." Reuters , Thomson Reuters, 18. januar 2019.
• Sen, Sudipta. Ganges: en indisk flods mange fortider Yale University Press, 2019.
• "Ganges." Word Wildlife Fund , World Wildlife Fund, 8. september 2016.