Sungai Gangga: Sungai Suci Agama Hindu

Sungai Gangga, yang mengalir sepanjang lebih dari 1500 mil melintasi beberapa wilayah yang paling padat penduduknya di Asia, mungkin merupakan perairan yang paling penting secara religius di dunia. Sungai ini dianggap suci dan murni secara spiritual, meskipun sungai ini juga merupakan salah satu sungai yang paling tercemar di dunia.

Berasal dari Gletser Gangotri, tinggi di Himalaya di India utara, sungai ini mengalir ke arah tenggara melalui India, ke Bangladesh, sebelum bermuara di Teluk Benggala. Sungai ini merupakan sumber air utama-yang digunakan untuk minum, mandi, dan mengairi tanaman-bagi lebih dari 400 juta orang.

Ikon Suci

Bagi umat Hindu, Sungai Gangga merupakan sungai yang suci dan dihormati, yang diwujudkan oleh dewi Gangga. Meskipun ikonografi dewi Gangga bervariasi, ia paling sering digambarkan sebagai wanita cantik dengan mahkota putih, mengendarai Makra (makhluk berkepala buaya dan berekor lumba-lumba). Ia memiliki dua atau empat lengan, memegang berbagai benda mulai dari bunga lili, teko air, hingga rosario.Sebagai penghormatan kepada sang dewi, Sungai Gangga sering disebut sebagai Ma Ganga , atau Ibu Gangga.

Karena sifat sungai yang memurnikan, umat Hindu percaya bahwa setiap ritual yang dilakukan di tepi Sungai Gangga atau di dalam airnya akan membawa keberuntungan dan membersihkan ketidakmurnian. Air Sungai Gangga disebut Gangaajal yang secara harfiah berarti "air Sungai Gangga".

The Puranas- kitab suci Hindu kuno-mengatakan bahwa pemandangan, nama, dan sentuhan Sungai Gangga dapat membersihkan seseorang dari segala dosa dan berendam di sungai suci ini dapat memberikan berkah surgawi.

Asal Usul Mitologi Sungai

Ada banyak versi mitos tentang asal-usul Sungai Gangga, yang sebagian disebabkan oleh tradisi lisan India dan Bangladesh. Dikatakan bahwa sungai tersebut memberikan kehidupan kepada orang-orang, dan pada gilirannya, orang-orang memberikan kehidupan kepada sungai tersebut. Nama Gangga hanya muncul dua kali dalam Rig Veda sebuah teks suci Hindu awal, dan baru kemudian Gangga dianggap sangat penting sebagai dewi Gangga.

Salah satu mitos, menurut Wisnu Purana Sebuah teks Hindu kuno, menggambarkan bagaimana Dewa Wisnu membuat lubang di alam semesta dengan jari kakinya, yang memungkinkan dewi Gangga mengalir di atas kakinya ke surga dan turun ke bumi sebagai air Sungai Gangga. Karena ia bersentuhan dengan kaki Wisnu, Gangga juga dikenal sebagai Vishnupadi yang berarti keturunan dari kaki teratai Wisnu.

Mitos lain merinci bagaimana Ganga berniat mendatangkan malapetaka di bumi dengan turun sebagai sungai yang mengamuk untuk membalas dendam. Untuk mencegah kekacauan, Dewa Siwa menangkap Ganga di kusutnya rambutnya, melepaskannya ke dalam aliran yang menjadi sumber Sungai Gangga. Versi lain dari kisah yang sama menceritakan bagaimana Ganga sendirilah yang dibujuk untuk memelihara tanah danorang-orang di bawah Himalaya, dan dia meminta Dewa Siwa untuk melindungi tanah dari kekuatan kejatuhannya dengan menangkapnya di rambutnya.

Meskipun mitos dan legenda Sungai Gangga sangat banyak, penghormatan dan hubungan spiritual yang sama juga dimiliki oleh penduduk yang tinggal di sepanjang tepian sungai.

Festival-festival di sepanjang Sungai Gangga

Tepi Sungai Gangga menjadi tuan rumah bagi ratusan festival dan perayaan Hindu setiap tahunnya.

Sebagai contoh, pada tanggal 10 bulan Jyestha (jatuh antara akhir bulan Mei dan awal bulan Juni dalam kalender Masehi), Gangga Dussehra merayakan turunnya sungai suci ke bumi dari surga. Pada hari ini, berenang di sungai suci sambil memohon kepada sang Dewi dikatakan dapat memurnikan dosa dan menghapus penyakit fisik.

Kumbh Mela, sebuah ritual suci lainnya, merupakan sebuah festival Hindu di mana para peziarah ke Sungai Gangga memandikan diri mereka sendiri di perairan suci. Festival ini terjadi di tempat yang sama hanya setiap 12 tahun sekali, meskipun perayaan Kumbh Mela dapat ditemukan setiap tahun di suatu tempat di sepanjang sungai. Festival ini dianggap sebagai pertemuan damai terbesar di dunia dan termasuk dalam daftar Budaya Takbenda UNESCO.Warisan.

Sekarat di tepi Sungai Gangga

Tanah yang dilalui oleh sungai Gangga dianggap sebagai tanah suci, dan diyakini bahwa air suci dari sungai ini akan menyucikan jiwa dan membawa kepada reinkarnasi yang lebih baik atau pembebasan jiwa dari siklus kehidupan dan kematian. Karena kepercayaan yang kuat ini, merupakan hal yang umum bagi umat Hindu untuk menyebarkan abu kremasi dari orang yang telah meninggal dunia, yang memungkinkan air suci ini untuk mengarahkan jiwaberangkat.

Ghats, atau tangga yang mengarah ke sungai, di sepanjang tepi sungai Gangga dikenal sebagai tujuan pemakaman suci umat Hindu. Yang paling terkenal adalah Ghats of Varanasi di Uttar Pradesh dan Ghats of Haridwar di Uttarakhand.

Murni Secara Spiritual tetapi Berbahaya Secara Ekologis

Meskipun air suci ini terkait dengan kemurnian spiritual, Sungai Gangga merupakan salah satu sungai yang paling tercemar di dunia. Hampir 80 persen dari limbah yang dibuang ke sungai ini tidak diolah, dan jumlah kotoran manusia lebih dari 300 kali lipat dari batas yang ditetapkan oleh Badan Pengendalian Polusi Pusat India. Ini merupakan tambahan dari limbah beracun yang disebabkan oleh pembuangan insektisida, pestisida, danlogam, dan polutan industri.

Umat Hindu percaya bahwa meminum air dari Sungai Gangga membawa keberuntungan, sementara membenamkan diri atau barang-barang mereka ke dalam air akan membawa kesucian. Mereka yang melakukan ritual-ritual ini dapat menjadi bersih secara spiritual, tetapi polusi air ini menyebabkan ribuan orang menderita diare, kolera, disentri, dan bahkan tifus setiap tahunnya.

Pada tahun 2014, pemerintah India berjanji untuk menghabiskan hampir $3 miliar untuk proyek pembersihan selama tiga tahun, meskipun pada tahun 2019, proyek tersebut belum dimulai.

Sumber

• Darian, Steven G. Sungai Gangga dalam Mitos dan Sejarah Motilal Banarsidass, 2001.
• "Aktivis Lingkungan Menyerahkan Nyawanya Demi Sungai Gangga yang Bersih." Lingkungan PBB United Nations Environment Programme, 8 November 2018.
• Mallet, Victor. Sungai Kehidupan, Sungai Kematian: Sungai Gangga dan Masa Depan India Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor. "Sungai Gangga: Sungai Suci yang Mematikan." Financial Times Financial Times, 13 Februari 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, dkk. "Perlombaan untuk Menyelamatkan Sungai Gangga." Reuters Thomson Reuters, 18 Januari 2019.
• Sen, Sudipta. Gangga: Berbagai Masa Lalu Sungai India Yale University Press, 2019.
• "Sungai Gangga." Word Wildlife Fund World Wildlife Fund, 8 September 2016.