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El río Ganges, que recorre más de 1.500 kilómetros a través de algunas de las zonas más densamente pobladas de Asia, es quizá la masa de agua con mayor significado religioso del mundo. El río se considera sagrado y espiritualmente puro, aunque también es uno de los más contaminados del planeta.
Nace en el glaciar de Gangotri, en lo alto del Himalaya, al norte de la India, y fluye hacia el sureste a través del país, hasta Bangladesh, antes de desembocar en el golfo de Bengala. Es la principal fuente de agua -para beber, bañarse y regar los cultivos- para más de 400 millones de personas.
Un icono sagrado
Para los hindúes, el río Ganges es sagrado y venerado, encarnado por la diosa Ganges. Aunque la iconografía de la diosa varía, la mayoría de las veces se la representa como una hermosa mujer con una corona blanca, montada en el Makra (una criatura con cabeza de cocodrilo y cola de delfín). Tiene dos o cuatro brazos, que sostienen diversos objetos, desde nenúfares a una vasija de agua, pasando por un rosario.Como guiño a la diosa, a menudo se hace referencia al Ganges como Ma Ganga , o Madre Ganga.
Ver también: Definición de maldad: Estudio bíblico sobre la maldadDebido a la naturaleza purificadora del río, los hindúes creen que cualquier ritual que se realice a orillas del Ganges o en sus aguas traerá fortuna y lavará las impurezas. Las aguas del Ganges reciben el nombre de Gangaajal que significa literalmente "agua del Ganges".
En Puranas- Las antiguas escrituras hindúes dicen que la vista, el nombre y el tacto del Ganges limpian todos los pecados y que darse un chapuzón en el río sagrado otorga bendiciones celestiales.
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Orígenes mitológicos del río
Existen muchas interpretaciones de los orígenes míticos del río Ganges, debidas en parte a la tradición oral de la India y Bangladesh. Se dice que el río dio vida a la gente y, a su vez, la gente dio vida al río. El nombre de Ganges sólo aparece dos veces en el Rig Veda Ganga, un antiguo texto sagrado hindú, y sólo más tarde adquirió gran importancia como diosa Ganga.
Un mito, según el Vishnu Purana , un antiguo texto hindú, ilustra cómo el Señor Vishnu perforó un agujero en el universo con el dedo del pie, permitiendo a la diosa Ganga fluir sobre sus pies hacia el cielo y bajar a la tierra como las aguas del Ganges. Debido a que entró en contacto con los pies de Vishnu, Ganga también se conoce como Vishnupadi que significa descenso desde los pies de loto de Vishnu.
Otro mito cuenta que el Ganges quería sembrar el caos en la tierra al descender como un río embravecido en busca de venganza. Para evitar el caos, el Señor Shiva atrapó al Ganges entre sus cabellos y lo liberó en los arroyos que se convirtieron en la fuente del río Ganges. Otra versión de esta misma historia cuenta que fue el propio Ganges quien fue persuadido para que cuidara la tierra y el medio ambiente.pueblo bajo el Himalaya, y pidió a Lord Shiva que protegiera la tierra de la fuerza de su caída atrapándola en su pelo.
Aunque los mitos y leyendas del río Ganges son numerosos, las poblaciones que viven en sus orillas comparten la misma veneración y conexión espiritual.
Fiestas a orillas del Ganges
Las orillas del río Ganges acogen cada año cientos de festivales y celebraciones hindúes.
Por ejemplo, el 10 del mes de Jyestha (que cae entre finales de mayo y principios de junio según el calendario gregoriano), el Ganges Dussehra celebra el descenso del río sagrado desde el cielo a la tierra. En este día, se dice que un baño en el río sagrado mientras se invoca a la Diosa purifica los pecados y borra las dolencias físicas.
El Kumbh Mela, otro ritual sagrado, es un festival hindú durante el cual los peregrinos del Ganges se bañan en las aguas sagradas. El festival sólo se celebra en el mismo lugar cada 12 años, aunque cada año se puede encontrar una celebración del Kumbh Mela en algún lugar a lo largo del río. Se considera la mayor reunión pacífica del mundo y figura en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.Patrimonio.
Morir junto al Ganges
La tierra por la que fluye el Ganges se considera tierra sagrada, y se cree que las aguas sagradas del río purificarán el alma y conducirán a una mejor reencarnación o liberación del alma del ciclo de la vida y la muerte. Debido a estas fuertes creencias, es habitual que los hindúes esparzan las cenizas incineradas de los seres queridos fallecidos, permitiendo que el agua sagrada dirija el alma delpartió.
Los ghats, o tramos de escaleras que conducen a un río, a orillas del Ganges son conocidos por ser destinos funerarios sagrados hindúes. Los más notables son los ghats de Benarés, en Uttar Pradesh, y los de Haridwar, en Uttarakhand.
Espiritualmente puro pero ecológicamente peligroso
Aunque sus aguas sagradas están vinculadas a la pureza espiritual, el Ganges es uno de los ríos más contaminados del mundo. Casi el 80% de las aguas residuales que se vierten en el río no se tratan, y la cantidad de materia fecal humana es más de 300 veces superior al límite establecido por la Junta Central de Control de la Contaminación de la India. A esto se suman los residuos tóxicos causados por el vertido de insecticidas, pesticidas y pesticidas.metales y contaminantes industriales.
Estos peligrosos niveles de contaminación apenas disuaden de la práctica religiosa del río sagrado. Los hindúes creen que beber agua del Ganges trae fortuna, mientras que sumergirse uno mismo o sus pertenencias trae pureza. Los que practican estos rituales pueden quedar espiritualmente limpios, pero la contaminación del agua aflige cada año a miles de personas con diarrea, cólera, disentería e incluso fiebre tifoidea.
En 2014, el gobierno de India se comprometió a gastar casi 3.000 millones de dólares en un proyecto de limpieza de tres años de duración, aunque en 2019 aún no había comenzado.
Fuentes
- Darian, Steven G. El Ganges en el mito y la historia Motilal Banarsidass, 2001.
- "Un activista medioambiental renuncia a su vida por un río Ganges limpio". ONU Medio Ambiente , Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 8 de noviembre de 2018.
- Mallet, Victor. Río de vida, río de muerte: el Ganges y el futuro de la India Oxford University Press, 2017.
- Mallet, Victor. "El Ganges: río sagrado y mortal". Financial Times , Financial Times, 13 de febrero de 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon, et al. "La carrera para salvar el río Ganges". Reuters , Thomson Reuters, 18 de enero de 2019.
- Sen, Sudipta. Ganges: los múltiples pasados de un río indio Yale University Press, 2019.
- "El Ganges". Fondo Mundial para la Naturaleza Fondo Mundial para la Naturaleza, 8 de septiembre de 2016.
