Sông Hằng: Dòng sông thiêng liêng của Ấn Độ giáo

Sông Hằng, chạy dài hơn 1500 dặm qua một số khu vực đông dân cư nhất ở Châu Á, có lẽ là vùng nước có ý nghĩa tôn giáo nhất trên thế giới. Con sông được coi là thiêng liêng và tinh khiết về mặt tinh thần, mặc dù nó cũng là một trong những con sông ô nhiễm nhất trên trái đất.

Bắt nguồn từ sông băng Gangotri, cao trên dãy Himalaya ở miền bắc Ấn Độ, sông chảy theo hướng đông nam qua Ấn Độ, vào Bangladesh, trước khi đổ vào vịnh Bengal. Đây là nguồn nước chính—dùng để uống, tắm rửa và tưới tiêu cho cây trồng—cho hơn 400 triệu người.

Một biểu tượng linh thiêng

Đối với người theo đạo Hindu, sông Hằng là hiện thân của nữ thần Ganga, rất linh thiêng và được tôn kính. Mặc dù hình tượng của nữ thần có khác nhau, nhưng bà thường được miêu tả là một phụ nữ xinh đẹp đội vương miện trắng, cưỡi Makra (một sinh vật có đầu cá sấu và đuôi cá heo). Cô ấy có hai hoặc bốn cánh tay, cầm nhiều đồ vật khác nhau, từ hoa súng, chậu nước cho đến chuỗi tràng hạt. Như một cái gật đầu với nữ thần, sông Hằng thường được gọi là Ma Ganga , hoặc Mẹ Ganga.

Vì bản chất thanh lọc của dòng sông, người theo đạo Hindu tin rằng bất kỳ nghi lễ nào được thực hiện ở bờ sông Hằng hoặc trong dòng nước của nó sẽ mang lại may mắn và gột rửa những điều ô uế. Nước của sông Hằng được gọi là Gangaajal , nghĩa đen là "nước củasông Hằng".

Puranas— kinh điển Ấn Độ giáo cổ đại—nói rằng hình ảnh, tên gọi và sự tiếp xúc của sông Hằng sẽ tẩy sạch mọi tội lỗi và việc ngâm mình trong dòng sông linh thiêng

Nguồn gốc thần thoại của dòng sông

Có nhiều phiên bản về nguồn gốc thần thoại của sông Hằng, một phần là do truyền thống truyền miệng của Ấn Độ và Bangladesh. nói rằng dòng sông đã mang lại sự sống cho con người, và ngược lại, con người cũng mang lại sự sống cho dòng sông. Cái tên Ganga chỉ xuất hiện hai lần trong Rig Veda , một văn bản thiêng liêng đầu tiên của đạo Hindu, và nó chỉ là sau đó Ganga được coi là nữ thần Ganga vô cùng quan trọng.

Một huyền thoại, theo Vishnu Purana , một văn bản Hindu cổ đại, minh họa cách Thần Vishnu chọc thủng một lỗ trong vũ trụ bằng bàn tay của mình. ngón chân, cho phép nữ thần Ganga chảy qua chân của mình lên trời và xuống trái đất như nước sông Hằng. Vì cô ấy đã tiếp xúc với bàn chân của Vishnu, nên Ganga còn được gọi là Vishnupadi , có nghĩa là hậu duệ của Vishnu gốc Hoa Sen.

Một câu chuyện thần thoại khác kể chi tiết về việc Ganga có ý định tàn phá trái đất bằng cách hạ mình xuống dòng sông dữ dội để tìm cách trả thù. Để ngăn chặn sự hỗn loạn, Chúa Shiva đã bắt Ganga trong mớ tóc rối của mình, thả cô xuống dòng suối trở thành nguồn của sông Hằng. Một phiên bản khác của cùng câu chuyện này kể về Gangachính cô ấy, người đã được thuyết phục để nuôi dưỡng vùng đất và con người bên dưới dãy Hy Mã Lạp Sơn, và cô ấy đã yêu cầu Chúa Shiva bảo vệ vùng đất khỏi lực rơi của cô ấy bằng cách túm tóc cô ấy.

Mặc dù có rất nhiều huyền thoại và truyền thuyết về sông Hằng, nhưng sự tôn kính và mối liên hệ tâm linh giống nhau được chia sẻ giữa các nhóm dân cư sống dọc theo bờ sông.

Các lễ hội dọc sông Hằng

Bờ sông Hằng tổ chức hàng trăm lễ hội và lễ kỷ niệm của đạo Hindu mỗi năm.

Ví dụ, vào ngày 10 của tháng Jyestha ( rơi vào khoảng cuối tháng 5 và đầu tháng 6 theo lịch Gregorian), Ganga Dussehra kỷ niệm dòng sông linh thiêng từ trên trời rơi xuống trái đất. Vào ngày này, việc ngâm mình trong dòng sông thánh trong khi cầu khẩn Nữ thần được cho là sẽ tẩy sạch tội lỗi và xóa sạch bệnh tật.

Kumbh Mela, một nghi lễ thiêng liêng khác, là một lễ hội của người Hindu, trong đó những người hành hương đến sông Hằng tắm mình trong vùng nước thiêng. Lễ hội chỉ diễn ra ở cùng một địa điểm 12 năm một lần, mặc dù lễ kỷ niệm Kumbh Mela có thể được tổ chức hàng năm ở đâu đó dọc theo con sông. Nó được coi là cuộc tụ tập hòa bình lớn nhất thế giới và được đưa vào danh sách Di sản văn hóa phi vật thể của UNESCO.

Chết bên sông Hằng

Vùng đất mà sông Hằng chảy qua được coi là vùng đất linh thiêng, và người ta tin rằng thánhnước của dòng sông sẽ thanh lọc linh hồn và dẫn đến một sự tái sinh tốt hơn hoặc giải thoát linh hồn khỏi vòng sinh tử. Vì những niềm tin mạnh mẽ này, người theo đạo Hindu thường rải tro hỏa táng của những người thân yêu đã khuất, để nước thiêng hướng dẫn linh hồn của những người đã khuất.

Ghat, hay những bậc thang dẫn đến sông, dọc theo bờ sông Hằng được biết đến là địa điểm tổ chức tang lễ linh thiêng của người Hindu. Đáng chú ý nhất là Ghats của Varanasi ở Uttar Pradesh và Ghats của Haridwar ở Uttarakhand.

Tinh khiết về tinh thần nhưng nguy hiểm về mặt sinh thái

Mặc dù vùng nước linh thiêng gắn liền với sự tinh khiết về tinh thần, sông Hằng là một trong những con sông ô nhiễm nhất trên thế giới. Gần 80% nước thải đổ vào sông không được xử lý và lượng phân người cao hơn 300 lần so với giới hạn do Ban kiểm soát ô nhiễm trung ương của Ấn Độ đặt ra. Đây là ngoài chất thải độc hại do đổ thuốc trừ sâu, thuốc trừ sâu và kim loại, và các chất ô nhiễm công nghiệp.

Mức độ ô nhiễm nguy hiểm này không ngăn cản được việc thực hành tôn giáo đối với dòng sông linh thiêng. Người theo đạo Hindu tin rằng uống nước từ sông Hằng sẽ mang lại may mắn, trong khi ngâm mình hoặc đồ đạc của một người mang lại sự trong sạch. Những người thực hành các nghi lễ này có thể trở nên trong sạch về mặt tâm linh, nhưng sự ô nhiễm của nước khiến hàng nghìn người mắc bệnh tiêu chảy, dịch tả, kiết lị vàthậm chí thương hàn mỗi năm.

Năm 2014, chính phủ Ấn Độ cam kết chi gần 3 tỷ USD cho dự án làm sạch kéo dài 3 năm, mặc dù tính đến năm 2019, dự án vẫn chưa bắt đầu.

Nguồn

• Darian, Steven G. Ganges in Myth and History . Motilal Banarsidass, 2001.
• “Nhà hoạt động môi trường hy sinh mạng sống vì một dòng sông Ganga trong sạch.” Môi trường Liên hợp quốc , Chương trình Môi trường Liên hợp quốc, ngày 8 tháng 11 năm 2018.
• Mallet, Victor. Dòng sông sự sống, dòng sông tử thần: sông Hằng và tương lai của Ấn Độ . Nhà xuất bản Đại học Oxford, 2017.
• Mallet, Victor. “Sông Hằng: Dòng sông chết chóc, linh thiêng.” Financial Times , Financial Times, ngày 13 tháng 2 năm 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. “Cuộc chạy đua cứu sông Hằng.” Reuters , Thomson Reuters, ngày 18 tháng 1 năm 2019.
• Sen, Sudipta. Sông Hằng: Nhiều quá khứ của một dòng sông Ấn Độ . Nhà xuất bản Đại học Yale, 2019.
• “Sông Hằng.” Word Wildlife Fund , World Wildlife Fund, ngày 8 tháng 9 năm 2016.