Il Gange: il fiume sacro dell'induismo

Il fiume Gange, che scorre per oltre 1500 miglia attraverso alcune delle aree più densamente popolate dell'Asia, è forse il corpo idrico più religioso del mondo. Il fiume è considerato sacro e spiritualmente puro, anche se è anche uno dei fiumi più inquinati del pianeta.

Originato dal ghiacciaio di Gangotri, sulle alture dell'Himalaya, il fiume scorre verso sud-est attraverso l'India e il Bangladesh, prima di sfociare nel Golfo del Bengala. È la principale fonte d'acqua - utilizzata per bere, fare il bagno e irrigare le colture - per oltre 400 milioni di persone.

Un'icona sacra

Per gli indù il fiume Gange è sacro e venerato, incarnato dalla dea Ganga. Anche se l'iconografia della dea varia, il più delle volte è raffigurata come una bella donna con una corona bianca, che cavalca il Makra (una creatura con la testa di coccodrillo e la coda di delfino). Ha due o quattro braccia, che reggono una varietà di oggetti che vanno dalle ninfee a un vaso d'acqua a un rosario.In omaggio alla dea, il Gange viene spesso chiamato "Gange". Ma Ganga , o Madre Ganga.

A causa della natura purificatrice del fiume, gli indù credono che qualsiasi rituale eseguito sulle rive del Gange o nelle sue acque porti fortuna e lavi via l'impurità. Le acque del Gange sono chiamate Gangaajal che significa letteralmente "acqua del Gange".

Il Purana. Le antiche scritture indù affermano che la vista, il nome e il tocco del Gange purificano da tutti i peccati e che immergersi nel fiume sacro conferisce benedizioni celestiali.

Origini mitologiche del fiume

Le origini mitiche del fiume Gange sono molteplici, in parte dovute alla tradizione orale dell'India e del Bangladesh. Si dice che il fiume abbia dato vita alla gente e che, a sua volta, la gente abbia dato vita al fiume. Il nome di Ganga compare solo due volte nella Bibbia. Rig Veda , un primo testo sacro indù, e solo in seguito Ganga assunse grande importanza come dea Ganga.

Un mito, secondo il Vishnu Purana Un antico testo indù illustra come il Signore Vishnu abbia fatto un buco nell'universo con la punta del piede, permettendo alla dea Ganga di scorrere sopra i suoi piedi verso il cielo e di scendere sulla terra come le acque del Gange. Poiché è entrata in contatto con i piedi di Vishnu, Ganga è anche conosciuta come Vishnupadi che significa discesa dai piedi di loto di Vishnu.

Un altro mito racconta di come Ganga fosse intenzionata a creare scompiglio sulla terra con la sua discesa come fiume impetuoso in cerca di vendetta. Per evitare il caos, il Signore Shiva catturò Ganga tra i grovigli dei suoi capelli, liberandola nei ruscelli che divennero la sorgente del fiume Gange. Un'altra versione di questa stessa storia racconta di come sia stata Ganga stessa a essere persuasa a nutrire la terra e lae chiese al Signore Shiva di proteggere la terra dalla forza della sua caduta prendendola tra i suoi capelli.

Sebbene i miti e le leggende del fiume Gange siano numerosi, la stessa riverenza e lo stesso legame spirituale sono condivisi dalle popolazioni che vivono lungo le rive del fiume.

Festival lungo il Gange

Le rive del fiume Gange ospitano ogni anno centinaia di feste e celebrazioni indù.

Ad esempio, il 10 del mese di Jyestha (che cade tra la fine di maggio e l'inizio di giugno secondo il calendario gregoriano), il Ganga Dussehra celebra la discesa del fiume sacro sulla terra dal cielo. In questo giorno, si dice che un'immersione nel fiume sacro invocando la Dea purifichi i peccati e cancelli le malattie fisiche.

Il Kumbh Mela, un altro rituale sacro, è una festa indù durante la quale i pellegrini del Gange si bagnano nelle acque sacre. Il festival si svolge nello stesso luogo solo ogni 12 anni, anche se ogni anno si può trovare una celebrazione del Kumbh Mela da qualche parte lungo il fiume. È considerato il più grande raduno pacifico del mondo e figura nell'elenco dei beni culturali immateriali dell'UNESCO.Patrimonio.

Morire in riva al Gange

La terra su cui scorre il Gange è considerata terra sacra e si crede che le acque sacre del fiume purifichino l'anima e portino a una migliore reincarnazione o alla liberazione dell'anima dal ciclo della vita e della morte. A causa di queste forti credenze, è comune per gli indù spargere le ceneri cremate dei propri cari defunti, permettendo all'acqua sacra di dirigere l'anima del defunto.partiti.

I ghat, ovvero le rampe di scale che conducono a un fiume, lungo le rive del Gange sono noti per essere destinazioni sacre per i funerali indù, in particolare i ghat di Varanasi nell'Uttar Pradesh e i ghat di Haridwar nell'Uttarakhand.

Puro dal punto di vista spirituale ma pericoloso dal punto di vista ecologico

Sebbene le sue acque sacre siano legate alla purezza spirituale, il Gange è uno dei fiumi più inquinati del mondo: quasi l'80% delle acque reflue scaricate nel fiume non sono trattate e la quantità di materiale fecale umano è più di 300 volte superiore al limite stabilito dal Central Pollution Control Board indiano.metalli e inquinanti industriali.

Questi pericolosi livelli di inquinamento non scoraggiano la pratica religiosa del fiume sacro. Gli indù credono che bere l'acqua del Gange porti fortuna, mentre immergere se stessi o le proprie cose porti purezza. Chi pratica questi rituali può diventare spiritualmente pulito, ma l'inquinamento dell'acqua affligge ogni anno migliaia di persone con diarrea, colera, dissenteria e persino tifo.

Nel 2014, il governo indiano si è impegnato a spendere quasi 3 miliardi di dollari per un progetto triennale di bonifica, anche se nel 2019 il progetto non era ancora iniziato.

Fonti

• Darian, Steven G. Il Gange nel mito e nella storia Motilal Banarsidass, 2001.
• "Attivista ambientale rinuncia alla sua vita per un fiume Ganga pulito". Ambiente delle Nazioni Unite , Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente, 8 novembre 2018.
• Mallet, Victor. Fiume di vita, fiume di morte: il Gange e il futuro dell'India . Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor. "Il Gange: fiume sacro e mortale". Financial Times , Financial Times, 13 febbraio 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. "La corsa per salvare il fiume Gange". Reuters , Thomson Reuters, 18 gennaio 2019.
• Sen, Sudipta. Gange: i molti passati di un fiume indiano Yale University Press, 2019.
• "Il Gange". Word Wildlife Fund , World Wildlife Fund, 8 settembre 2016.