Ο Γάγγης: ο ιερός ποταμός του Ινδουισμού

Ο ποταμός Γάγγης, που διατρέχει για περισσότερα από 1500 μίλια μερικές από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Ασίας, είναι ίσως το πιο θρησκευτικά σημαντικό υδάτινο σώμα στον κόσμο. Ο ποταμός θεωρείται ιερός και πνευματικά καθαρός, αν και είναι επίσης ένας από τους πιο μολυσμένους ποταμούς στη γη.

Ξεκινώντας από τον παγετώνα Gangotri, ψηλά στα Ιμαλάια της βόρειας Ινδίας, ο ποταμός ρέει νοτιοανατολικά μέσω της Ινδίας, στο Μπαγκλαντές, πριν εκβάλει στον κόλπο της Βεγγάλης. Είναι η κύρια πηγή νερού -που χρησιμοποιείται για πόση, κολύμβηση και άρδευση καλλιεργειών- για περισσότερους από 400 εκατομμύρια ανθρώπους.

Μια ιερή εικόνα

Για τους Ινδουιστές, ο ποταμός Γάγγης είναι ιερός και σεβαστός, ενσαρκωμένος από τη θεά Γάγγη. Αν και η εικονογράφηση της θεάς ποικίλλει, τις περισσότερες φορές απεικονίζεται ως μια όμορφη γυναίκα με λευκό στέμμα, που ιππεύει τον Μάκρα (ένα πλάσμα με κεφάλι κροκόδειλου και ουρά δελφινιού). Διαθέτει δύο ή τέσσερα χέρια, που κρατούν μια ποικιλία αντικειμένων, από νούφαρα μέχρι ένα δοχείο με νερό και ένα κομπολόι.Ως ένδειξη προς τη θεά, ο Γάγγης αναφέρεται συχνά ως Ma Ganga , ή Μητέρα Γκάνγκα.

Λόγω της εξαγνιστικής φύσης του ποταμού, οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι οποιαδήποτε τελετουργία γίνεται στις όχθες του Γάγγη ή στα νερά του θα φέρει τύχη και θα απομακρύνει την ακαθαρσία. Τα νερά του Γάγγη ονομάζονται Gangaajal , που σημαίνει κυριολεκτικά "νερό του Γάγγη".

Το Πουράνα- οι αρχαίες ινδουιστικές γραφές λένε ότι η θέα, το όνομα και το άγγιγμα του Γάγγη καθαρίζει από όλες τις αμαρτίες και ότι η βουτιά στον ιερό ποταμό χαρίζει ουράνιες ευλογίες.

Μυθολογική προέλευση του ποταμού

Υπάρχουν πολλές αποδόσεις της μυθικής προέλευσης του ποταμού Γάγγη, που οφείλονται εν μέρει στην προφορική παράδοση της Ινδίας και του Μπαγκλαντές. Λέγεται ότι ο ποταμός έδωσε ζωή στους ανθρώπους και, με τη σειρά τους, οι άνθρωποι έδωσαν ζωή στον ποταμό. Το όνομα του Γάγγη εμφανίζεται μόνο δύο φορές στην Rig Veda , ένα πρώιμο ιερό ινδουιστικό κείμενο, και μόνο αργότερα η Γάγγη απέκτησε μεγάλη σημασία ως θεά Γάγγη.

Ένας μύθος, σύμφωνα με το Vishnu Purana , ένα αρχαίο ινδουιστικό κείμενο, απεικονίζει πώς ο Κύριος Βισνού τρύπησε μια τρύπα στο σύμπαν με το δάχτυλο του ποδιού του, επιτρέποντας στη θεά Γάγγη να ρέει πάνω από τα πόδια του στον ουρανό και να κατεβαίνει στη γη ως τα νερά του Γάγγη. Επειδή ήρθε σε επαφή με τα πόδια του Βισνού, η Γάγγη είναι επίσης γνωστή ως Vishnupadi , που σημαίνει κάθοδος από τα πόδια του Βισνού.

Ένας άλλος μύθος περιγράφει λεπτομερώς πώς η Γάγγη είχε σκοπό να προκαλέσει χάος στη γη με την κάθοδό της ως ορμητικό ποτάμι που ζητούσε εκδίκηση. Προκειμένου να αποτρέψει το χάος, ο Κύριος Σίβα έπιασε τη Γάγγη στα μπερδέματα των μαλλιών του, απελευθερώνοντάς την στα ρυάκια που έγιναν η πηγή του ποταμού Γάγγη. Μια άλλη εκδοχή της ίδιας ιστορίας λέει πώς η ίδια η Γάγγη ήταν εκείνη που πείστηκε να θρέψει τη γη και τηνανθρώπους κάτω από τα Ιμαλάια, και ζήτησε από τον Κύριο Σίβα να προστατεύσει τη γη από τη δύναμη της πτώσης της, πιάνοντάς την στα μαλλιά του.

Αν και οι μύθοι και οι θρύλοι του ποταμού Γάγγη είναι πολυάριθμοι, ο ίδιος σεβασμός και η πνευματική σύνδεση είναι κοινός μεταξύ των πληθυσμών που ζουν στις όχθες του ποταμού.

Φεστιβάλ κατά μήκος του Γάγγη

Οι όχθες του ποταμού Γάγγη φιλοξενούν εκατοντάδες ινδουιστικά φεστιβάλ και εορτασμούς κάθε χρόνο.

Για παράδειγμα, στις 10 του μήνα Jyestha (που πέφτει μεταξύ του τέλους Μαΐου και των αρχών Ιουνίου με το Γρηγοριανό ημερολόγιο), η Ganga Dussehra γιορτάζει την κάθοδο του ιερού ποταμού στη γη από τον ουρανό. Την ημέρα αυτή, μια βουτιά στον ιερό ποταμό με επίκληση της Θεάς λέγεται ότι εξαγνίζει τις αμαρτίες και απομακρύνει τις σωματικές ασθένειες.

Το Kumbh Mela, μια άλλη ιερή τελετουργία, είναι ένα ινδουιστικό φεστιβάλ κατά τη διάρκεια του οποίου οι προσκυνητές του Γάγγη λούζονται στα ιερά νερά. Το φεστιβάλ πραγματοποιείται στο ίδιο μέρος μόνο κάθε 12 χρόνια, αν και μια γιορτή Kumbh Mela μπορεί να βρεθεί κάθε χρόνο κάπου κατά μήκος του ποταμού. Θεωρείται η μεγαλύτερη ειρηνική συγκέντρωση στον κόσμο και περιλαμβάνεται στον κατάλογο των άυλων πολιτιστικών αγαθών της UNESCO.Κληρονομιά.

Πεθαίνοντας δίπλα στον Γάγγη

Η γη πάνω από την οποία ρέει ο Γάγγης θεωρείται ιερό έδαφος και πιστεύεται ότι τα ιερά νερά του ποταμού θα εξαγνίσουν την ψυχή και θα οδηγήσουν σε μια καλύτερη μετενσάρκωση ή απελευθέρωση της ψυχής από τον κύκλο της ζωής και του θανάτου. Λόγω αυτών των ισχυρών πεποιθήσεων, είναι σύνηθες για τους Ινδουιστές να διασκορπίζουν τις αποτεφρωμένες στάχτες των νεκρών αγαπημένων τους προσώπων, επιτρέποντας στο ιερό νερό να κατευθύνει την ψυχή τουαναχώρησε.

Τα Ghats, ή οι σκάλες που οδηγούν σε ένα ποτάμι, κατά μήκος των όχθων του Γάγγη είναι γνωστά ως ιεροί προορισμοί κηδειών των Ινδουιστών. Τα πιο γνωστά είναι τα Ghats του Βαρανάσι στο Uttar Pradesh και τα Ghats του Haridwar στο Uttarakhand.

Πνευματικά αγνό αλλά οικολογικά επικίνδυνο

Αν και τα ιερά νερά του συνδέονται με την πνευματική αγνότητα, ο Γάγγης είναι ένας από τους πιο μολυσμένους ποταμούς στον κόσμο. Σχεδόν το 80% των λυμάτων που απορρίπτονται στον ποταμό είναι ανεπεξέργαστα και η ποσότητα των ανθρώπινων κοπράνων είναι πάνω από 300 φορές μεγαλύτερη από το όριο που έχει θέσει το Κεντρικό Συμβούλιο Ελέγχου Ρύπανσης της Ινδίας. Αυτό συμβαίνει επιπλέον των τοξικών αποβλήτων που προκαλούνται από την απόρριψη εντομοκτόνων, φυτοφαρμάκων καιμέταλλα και βιομηχανικούς ρύπους.

Αυτά τα επικίνδυνα επίπεδα ρύπανσης ελάχιστα αποτρέπουν τις θρησκευτικές πρακτικές από τον ιερό ποταμό. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι το πόσιμο νερό από τον Γάγγη φέρνει τύχη, ενώ η εμβάπτιση του εαυτού τους ή των αντικειμένων τους φέρνει αγνότητα. Όσοι ασκούν αυτές τις τελετουργίες μπορεί να γίνονται πνευματικά καθαροί, αλλά η ρύπανση του νερού πλήττει κάθε χρόνο χιλιάδες ανθρώπους με διάρροια, χολέρα, δυσεντερία, ακόμη και τύφο.

Το 2014, η κυβέρνηση της Ινδίας δεσμεύτηκε να δαπανήσει σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια για ένα τριετές έργο καθαρισμού, αν και μέχρι το 2019, το έργο δεν είχε ακόμη ξεκινήσει.

Πηγές

• Darian, Steven G. Ο Γάγγης στο μύθο και την ιστορία Motilal Banarsidass, 2001.
• "Περιβαλλοντικός ακτιβιστής δίνει τη ζωή του για έναν καθαρό ποταμό Γάγγη". Περιβάλλον του ΟΗΕ , Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον, 8 Νοεμβρίου 2018.
• Mallet, Victor. Ποταμός της ζωής, ποταμός του θανάτου: ο Γάγγης και το μέλλον της Ινδίας . Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor: "Ο Γάγγης: Ιερός, θανατηφόρος ποταμός". Financial Times , Financial Times, 13 Φεβρουαρίου 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. "Ο αγώνας για τη διάσωση του ποταμού Γάγγη". Reuters , Thomson Reuters, 18 Ιανουαρίου 2019.
• Sen, Sudipta. Γάγγης: τα πολλά παρελθόντα ενός ινδικού ποταμού . Yale University Press, 2019.
• "Ο Γάγγης." Word Wildlife Fund , World Wildlife Fund, 8 Σεπτεμβρίου 2016.