Inhoudsopgave
De Ganges, die meer dan 1500 mijl door enkele van de dichtstbevolkte gebieden in Azië stroomt, is misschien wel het meest religieus belangrijke waterlichaam ter wereld. De rivier wordt beschouwd als heilig en spiritueel zuiver, maar is ook een van de meest vervuilde rivieren op aarde.
Zie ook: Wat leert de Koran over christenen?De rivier, die ontspringt op de Gangotri-gletsjer, hoog in de Himalaya in Noord-India, stroomt in zuidoostelijke richting door India, naar Bangladesh en mondt uit in de Golf van Bengalen. Het is de belangrijkste bron van water - gebruikt om te drinken, te baden en gewassen te irrigeren - voor meer dan 400 miljoen mensen.
Een heilig icoon
Voor Hindoes is de rivier de Ganges heilig en vereerd, belichaamd door de godin Ganga. Hoewel de iconografie van de godin varieert, wordt zij meestal afgebeeld als een mooie vrouw met een witte kroon, rijdend op de Makra (een wezen met het hoofd van een krokodil en de staart van een dolfijn). Zij heeft twee of vier armen, die een verscheidenheid aan voorwerpen vasthouden, variërend van waterlelies tot een waterpot tot een rozenkrans.Als een knipoog naar de godin wordt de Ganges vaak aangeduid als Ma Ganga , of Moeder Ganga.
Vanwege de zuiverende aard van de rivier geloven hindoes dat alle rituelen die worden uitgevoerd aan de oevers van de Ganges of in het water ervan geluk brengen en onzuiverheid wegspoelen. Het water van de Ganges heet Gangaajal wat letterlijk "water van de Ganges" betekent.
De Puranas- oude hindoegeschriften zeggen dat de aanblik, de naam en de aanraking van de Ganges iemand reinigt van alle zonden en dat het nemen van een duik in de heilige rivier hemelse zegeningen schenkt.
Mythologische oorsprong van de rivier
Over de mythische oorsprong van de Ganges bestaan vele vertellingen, deels te danken aan de mondelinge traditie van India en Bangladesh. Er wordt gezegd dat de rivier leven gaf aan de mensen, en dat de mensen op hun beurt leven gaven aan de rivier. De naam Ganga komt slechts twee keer voor in de Rig Veda , een vroege heilige Hindoe tekst, en het was pas later dat Ganga groot belang kreeg als de godin Ganga.
Eén mythe, volgens de Vishnu Purana , een oude hindoetekst, illustreert hoe de Heer Vishnu met zijn teen een gat in het universum doorboorde, waardoor de godin Ganga over zijn voeten naar de hemel stroomde en als het water van de Ganges naar de aarde afdaalde. Omdat ze in contact kwam met de voeten van Vishnu, is Ganga ook bekend als Vishnupadi wat een afdaling betekent van Vishnu's lotusvoeten.
Een andere mythe vertelt hoe Ganga van plan was de aarde te verwoesten met haar afdaling als een razende rivier op zoek naar wraak. Om de chaos te voorkomen, ving Heer Shiva Ganga in de klitten van zijn haar en liet haar los in de stromen die de bron werden voor de rivier Ganges. Een andere versie van ditzelfde verhaal vertelt hoe het Ganga zelf was die werd overgehaald om het land en demensen onder de Himalaya, en zij vroeg Heer Shiva het land te beschermen tegen de kracht van haar val door haar op te vangen in zijn haar.
Hoewel de mythen en legenden over de rivier de Ganges talrijk zijn, wordt dezelfde eerbied en spirituele band gedeeld door de bevolking die langs de oevers van de rivier leeft.
Zie ook: Wat is het Beloofde Land in de Bijbel?Festivals langs de Ganges
Aan de oevers van de rivier de Ganges worden elk jaar honderden hindoefestivals en -vieringen gehouden.
Bijvoorbeeld, op de 10e van de maand Jyestha (vallend tussen eind mei en begin juni op de Gregoriaanse kalender), viert de Ganga Dussehra de afdaling van de heilige rivier naar de aarde vanuit de hemel. Op deze dag wordt gezegd dat een duik in de heilige rivier terwijl men de Godin aanroept, zonden zuivert en lichamelijke kwalen wegveegt.
De Kumbh Mela, een ander heilig ritueel, is een hindoefestival waarbij pelgrims aan de Ganges zich baden in het heilige water. Het festival vindt slechts om de 12 jaar op dezelfde plaats plaats plaats, hoewel er jaarlijks ergens langs de rivier een Kumbh Mela viering te vinden is. Het wordt beschouwd als 's werelds grootste vreedzame bijeenkomst en staat op de lijst van immateriële cultureleErfgoed.
Sterven aan de Ganges
Het land waarover de Ganges stroomt wordt beschouwd als heilige grond, en men gelooft dat het heilige water van de rivier de ziel zal zuiveren en zal leiden tot een betere reïncarnatie of bevrijding van de ziel uit de cyclus van leven en dood. Vanwege dit sterke geloof is het gebruikelijk voor Hindoes om gecremeerde as van overleden geliefden uit te strooien, zodat het heilige water de ziel van devertrokken.
Ghats, of trappen die naar een rivier leiden, langs de oevers van de Ganges staan bekend als heilige hindoeïstische begrafenisbestemmingen. Het meest opvallend zijn de Ghats van Varanasi in Uttar Pradesh en de Ghats van Haridwar in Uttarakhand.
Spiritueel zuiver maar ecologisch gevaarlijk
Hoewel het heilige water verbonden is met spirituele zuiverheid, is de Ganges een van de meest vervuilde rivieren ter wereld. Bijna 80 procent van het rioolwater dat in de rivier wordt gedumpt is onbehandeld, en de hoeveelheid menselijke fecaliën is meer dan 300 keer de limiet die is vastgesteld door de Central Pollution Control Board van India. Dit komt bovenop het giftige afval dat wordt veroorzaakt door het dumpen van insecticiden, pesticiden enmetalen en industriële verontreinigingen.
De hindoes geloven dat het drinken van water uit de Ganges geluk brengt, terwijl het onderdompelen van jezelf of je bezittingen zuiverheid brengt. Degenen die deze rituelen beoefenen worden misschien geestelijk schoon, maar de vervuiling van het water treft elk jaar duizenden mensen met diarree, cholera, dysenterie en zelfs tyfus.
In 2014 beloofde de Indiase regering bijna 3 miljard dollar te besteden aan een driejarig schoonmaakproject, maar in 2019 was het project nog niet begonnen.
Bronnen
- Darian, Steven G. De Ganges in Mythe en Geschiedenis . Motilal Banarsidass, 2001.
- "Milieuactivist geeft zijn leven voor een schone Ganga." VN-milieu , Milieuprogramma van de Verenigde Naties, 8 nov. 2018.
- Mallet, Victor. Rivier van leven, rivier van dood: de Ganges en Indië's toekomst Oxford University Press, 2017.
- Mallet, Victor. "De Ganges: Heilige, dodelijke rivier." Financial Times , Financial Times, 13 feb. 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon, et al. "De race om de rivier de Ganges te redden." Reuters , Thomson Reuters, 18 jan. 2019.
- Sen, Sudipta. Ganges: het vele verleden van een Indiase rivier Yale University Press, 2019.
- "De Ganges." Word Wildlife Fonds , Wereld Natuur Fonds, 8 sept. 2016.
