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恒河流经1500多英里，横跨亚洲一些人口最稠密的地区，也许是世界上最具宗教意义的水体。 这条河被认为是神圣的、精神上纯净的，尽管它也是地球上污染最严重的河流之一。
河流发源于印度北部喜马拉雅山高处的甘戈特里冰川，向东南流经印度，进入孟加拉国，然后流入孟加拉湾。 它是4亿多人的主要水源，用于饮用、洗澡和灌溉农作物。
一个神圣的图标
对于印度教徒来说，恒河是神圣的，受到尊敬的，由甘加女神体现。 虽然女神的形象各不相同，但她最常被描绘成一个戴着白冠的美丽女人，骑着马克拉（一种头像鳄鱼、尾像海豚的生物）。 她有两只或四只手臂，拿着各种物品，从睡莲到水壶到念珠。为了表示对女神的敬意，恒河常常被称为 Ma Ganga , 或甘加母亲。
由于恒河的净化性质，印度教徒相信，在恒河岸边或在恒河水中举行的任何仪式都会带来财富，并洗去污秽。 恒河的水被称为 甘加贾尔 意思是 "恒河之水"。
ǞǞǞ Puranas- 古老的印度教经文说，看到恒河，听到恒河的名字，触摸恒河，就能洗净所有的罪孽，在圣河中浸泡一下，就能得到天堂般的祝福。
河流的神话渊源
关于恒河的神话起源有很多说法，部分原因是印度和孟加拉国的口头传统。 据说河流给了人们生命，反过来，人们也给了河流生命。 恒河的名字在《圣经》中只出现过两次。 梨俱吠陀 ，是印度教早期的神圣文本，后来甘加才作为甘加女神获得了极大的重要性。
一个神话，据说是 毗湿奴传》(Vishnu Purana) 一部古老的印度教文本描述了毗湿奴如何用他的脚趾在宇宙中穿了一个洞，让甘加女神从他的脚上流到天上，然后作为恒河水流到地上。 因为她接触到了毗湿奴的脚，甘加也被称为 维斯努帕迪 意味着从毗湿奴的莲花脚下降生。
另一个神话详细描述了甘加是如何打算在地球上进行破坏的，她作为一条汹涌的河流下凡寻求报复。 为了防止混乱，湿婆神用他的头发缠住了甘加，将她释放在溪流中，成为恒河的源头。 同一故事的另一个版本告诉人们，是甘加自己被劝说去培育土地和在喜马拉雅山下的人们，她请求湿婆神用他的头发接住她，以保护土地免受她坠落的力量。
虽然恒河的神话和传说很多，但生活在恒河两岸的居民对恒河的敬畏和精神联系是一致的。
恒河沿岸的节庆活动
恒河岸边每年都有数百个印度教节日和庆祝活动。
See_also: 撒旦 大天使路西法 魔鬼的特征例如，在Jyestha月10日（公历5月底至6月初之间），Ganga Dussehra庆祝圣河从天堂降临人间。 在这一天，在祈求女神的同时在圣河中浸泡，据说可以净化罪孽，消除身体疾病。
昆布梅拉是另一个神圣的仪式，是印度教的一个节日，在此期间，前往恒河的朝圣者在圣水中沐浴。 这个节日每12年才在同一个地方举行一次，尽管每年在河边的某个地方都能看到昆布梅拉的庆祝活动。 它被认为是世界上最大的和平集会，并被列入教科文组织的非物质文化名录。遗产。
See_also: 说方言的定义死在恒河边
恒河流经的土地被视为圣地，人们相信恒河的圣水会净化灵魂，导致更好的轮回，或使灵魂从生死轮回中解脱出来。 由于这些强烈的信念，印度教徒通常将死去的亲人的骨灰撒开，让圣水引导灵魂的离开了。
恒河岸边的高塔，或通往河流的阶梯，因其是神圣的印度教葬礼目的地而闻名。 最引人注目的是北方邦的瓦拉纳西高塔和北方邦的哈里德瓦高塔。
精神上纯洁但生态上危险
尽管圣水与精神纯洁有关，但恒河是世界上污染最严重的河流之一。 倾倒到河里的污水有近80%未经处理，人类粪便的数量是印度中央污染控制委员会规定的300多倍。 除此之外，还有倾倒杀虫剂、农药和其他有毒废物造成的。金属，和工业污染物。
这些危险的污染水平并不能阻止人们在圣河上进行宗教活动。 印度教徒相信饮用恒河水会带来财富，而将自己或自己的物品浸入恒河会带来纯洁。 那些进行这些仪式的人可能会在精神上变得干净，但水的污染每年使成千上万的人患上腹泻、霍乱、痢疾，甚至伤寒症。
2014年，印度政府承诺为一个为期三年的清理项目投入近30亿美元，不过截至2019年，该项目尚未开始。
资料来源
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- Mallet, Victor. "恒河：神圣而致命的河流。" 金融时报 , 金融时报，2015年2月13日，www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de。
- Scarr, Simon, et al. "拯救恒河的竞赛"。 路透社 , Thomson Reuters, 18 Jan. 2019.
- Sen, Sudipta. 恒河：一条印度河的众多历史 . 耶鲁大学出版社，2019年。
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