Ganges: Hinduismens heliga flod

Floden Ganges, som rinner mer än 1 500 mil genom några av de mest tätbefolkade områdena i Asien, är kanske det vattendrag i världen som har störst religiös betydelse. Floden anses vara helig och andligt ren, men den är också en av de mest förorenade floderna på jorden.

Floden har sitt ursprung i Gangotri-glaciären, högt uppe i Himalaya i norra Indien, och rinner sydost genom Indien, in i Bangladesh innan den mynnar ut i Bengaliska viken. Den är den främsta källan till vatten - för dricksvatten, bad och bevattning av grödor - för mer än 400 miljoner människor.

En helig ikon

För hinduer är floden Ganges helig och vördas, förkroppsligad av gudinnan Ganga. Även om gudinnans ikonografi varierar avbildas hon oftast som en vacker kvinna med en vit krona, ridande Makra (en varelse med huvudet av en krokodil och svansen av en delfin). Hon har antingen två eller fyra armar, som håller en mängd olika föremål, allt från vattenliljor till en vattenkruka till ett radband.Som en hyllning till gudinnan kallas Ganges ofta för Ma Ganga , eller Moder Ganga.

På grund av flodens renande natur tror hinduer att alla ritualer som utförs vid Ganges stränder eller i dess vatten kommer att ge lycka och tvätta bort orenhet. Vattnet i Ganges kallas Gangaajal , som bokstavligen betyder "vatten från Ganges".

Den Puranas- gamla hinduiska skrifter - säger att synen, namnet och beröringen av Ganges renar en från alla synder och att ett dopp i den heliga floden ger himmelska välsignelser.

Flodens mytologiska ursprung

Det finns många återgivningar av floden Ganges mytiska ursprung, delvis tack vare den muntliga traditionen i Indien och Bangladesh. Det sägs att floden gav liv åt folket, och att folket i sin tur gav liv åt floden. Namnet Ganga förekommer bara två gånger i Rig Veda , en tidig helig hinduisk text, och det var först senare som Ganga fick stor betydelse som gudinnan Ganga.

En myt som, enligt den Vishnu Purana en gammal hinduisk text, illustrerar hur Herren Vishnu genomborrade ett hål i universum med sin tå och lät gudinnan Ganga strömma över hans fötter till himlen och ner till jorden som vattnet i Ganges. Eftersom hon kom i kontakt med Vishnus fötter är Ganga också känd som Vishnupadi , vilket betyder nedstigning från Vishnus lotusfötter.

En annan myt beskriver hur Ganga hade för avsikt att skapa förödelse på jorden när hon kom ner som en rasande flod som ville hämnas. För att förhindra kaos fångade Lord Shiva Ganga i sitt hår och släppte ut henne i strömmarna som blev källan till floden Ganges. En annan version av samma historia berättar hur det var Ganga själv som övertalades att vårda marken och demänniskor under Himalaya, och hon bad Lord Shiva att skydda landet från kraften i hennes fall genom att fånga henne i sitt hår.

Även om myterna och legenderna om floden Ganges är många, delas samma vördnad och andliga samhörighet av de befolkningar som bor längs flodens stränder.

Festivaler längs Ganges

Vid floden Ganges stränder anordnas varje år hundratals hinduiska festivaler och högtider.

Den 10:e i månaden Jyestha (som infaller mellan slutet av maj och början av juni enligt den gregorianska kalendern) firas till exempel Ganga Dussehra, då den heliga floden kommer ner till jorden från himlen. På denna dag sägs ett dopp i den heliga floden samtidigt som man åkallar gudinnan rena synder och ta bort fysiska åkommor.

Kumbh Mela, en annan helig ritual, är en hinduisk festival under vilken pilgrimer till Ganges badar sig i det heliga vattnet. Festivalen äger rum på samma plats endast vart tolfte år, men varje år firas Kumbh Mela någonstans längs floden. Den anses vara världens största fredliga sammankomst och finns med på UNESCO:s lista över immateriella kulturminnen.Kulturarv.

Att dö vid Ganges

Marken som Ganges flyter över betraktas som helig mark, och man tror att flodens heliga vatten kommer att rena själen och leda till en bättre reinkarnation eller frigörelse av själen från cykeln av liv och död. På grund av denna starka tro är det vanligt för hinduer att sprida kremerad aska av döda nära och kära, så att det heliga vattnet kan styra själen hos den döda.avgått.

Ghats, eller trappor som leder till en flod, längs Ganges är kända för att vara heliga hinduiska begravningsplatser. Mest kända är Ghats i Varanasi i Uttar Pradesh och Ghats i Haridwar i Uttarakhand.

Andligt ren men ekologiskt farlig

Även om det heliga vattnet förknippas med andlig renhet är Ganges en av världens mest förorenade floder. Nästan 80 procent av det avloppsvatten som dumpas i floden är obehandlat, och mängden mänsklig avföring är mer än 300 gånger den gräns som fastställts av Indiens Central Pollution Control Board. Detta är utöver det giftiga avfall som orsakas av dumpning av insekticider, pesticider, ochmetaller och industriföroreningar.

Dessa farliga föroreningsnivåer gör inte mycket för att avskräcka religiösa utövare från den heliga floden. Hinduer tror att dricka vatten från Ganges ger lycka, medan nedsänkning av sig själv eller sina tillhörigheter ger renhet. De som utövar dessa ritualer kan bli andligt rena, men föroreningen av vattnet drabbar tusentals med diarré, kolera, dysenteri och till och med tyfus varje år.

År 2014 lovade den indiska regeringen att spendera nästan 3 miljarder dollar på ett treårigt saneringsprojekt, men 2019 hade projektet ännu inte påbörjats.

Källor

• Darian, Steven G. Ganges i myt och historia Motilal Banarsidass, 2001.
• "Miljöaktivist ger upp sitt liv för en renare flod Ganga." FN:s miljöorganisation , Förenta nationernas miljöprogram, 8 november 2018.
• Mallet, Victor. Livets flod, dödens flod: Ganges och Indiens framtid Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor. "Ganges: helig, dödlig flod." Financial Times , Financial Times, 13 februari 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. "Tävlingen för att rädda floden Ganges." Reuters , Thomson Reuters, 18 januari 2019.
• Sen, Sudipta. Ganges: den indiska flodens många förflutna Yale University Press, 2019.
• "Ganges." Världsnaturfonden , Världsnaturfonden, 8 september 2016.