Alkemiskt svavel, kvicksilver och salt i västerländsk ockultism

Västerländsk ockultism (och även västerländsk vetenskap före modern tid) är starkt inriktad på ett system med fyra av fem element: eld, luft, vatten och jord, plus ande eller eter. Alkemister talade dock ofta om ytterligare tre element: kvicksilver, svavel och salt, där vissa fokuserade på kvicksilver och svavel.

Ursprung

Det första omnämnandet av kvicksilver och svavel som alkemiska grundämnen kommer från en arabisk författare vid namn Jabir, ofta kallad Geber, som skrev i slutet av 800-talet. Idén överfördes sedan till europeiska alkemistiska forskare. Araberna använde redan systemet med fyra grundämnen, som Jabir också skriver om.

Svavel

Kopplingen mellan svavel och kvicksilver motsvarar starkt den dikotomi mellan manligt och kvinnligt som redan finns i västerländskt tänkande. Svavel är den aktiva manliga principen, som har förmågan att skapa förändring. Det har egenskaperna varmt och torrt, samma som elementet eld; det förknippas med solen, som den manliga principen alltid är i traditionellt västerländskt tänkande.

Kvicksilver

Kvicksilver är den passiva kvinnliga principen. Medan svavel orsakar förändring, behöver det något som faktiskt formas och förändras för att åstadkomma något. Förhållandet brukar också jämföras med planteringen av ett frö: växten spirar från fröet, men bara om det finns jord att ge den näring. Jorden motsvarar den passiva kvinnliga principen.

Kvicksilver kallas det också eftersom det är en av de få metaller som är flytande vid rumstemperatur. Därför kan det lätt formas av yttre krafter. Det är silverfärgat och silver förknippas med kvinnlighet och månen, medan guld förknippas med solen och människan.

Kvicksilver har egenskaperna kallt och fuktigt, samma egenskaper som tillskrivs elementet vatten. Dessa egenskaper är motsatta svavlets.

Svavel och kvicksilver tillsammans

I alkemiska illustrationer representerar den röda kungen och den vita drottningen ibland också svavel och kvicksilver.

Svavel och kvicksilver beskrivs som härstammande från samma ursprungliga substans; den ena kan till och med beskrivas som den andras motsatta kön - till exempel är svavel den manliga aspekten av kvicksilver. Eftersom kristen alkemi bygger på idén att den mänskliga själen delades under hösten, är det logiskt att dessa två krafter ses som ursprungligen förenade och i behov av att förenas igen.

Salt

Salt är ett element av substans och fysikalitet. Det är från början grovt och orent. Genom alkemiska processer bryts saltet ned genom upplösning, det renas och omformas slutligen till rent salt, resultatet av samspelet mellan kvicksilver och svavel.

Syftet med alkemi är alltså att skala av jaget till ingenting och lämna allting naket för att granskas. Genom att vinna självkännedom om sin natur och sin relation till Gud reformeras själen, orenheterna rensas bort och den förenas till en ren och odelad sak. Det är syftet med alkemi.

Kropp, ande och själ

Salt, kvicksilver och svavel motsvarar begreppen kropp, ande och själ. Kropp är det fysiska jaget. Själ är den odödliga, andliga delen av människan som definierar en individ och gör henne unik bland andra människor. Inom kristendomen är själen den del som bedöms efter döden och lever vidare i antingen himmel eller helvete, långt efter att kroppen har gått under.

Begreppet ande är mycket mindre bekant för de flesta. Många människor använder orden själ och ande synonymt. Vissa använder ordet ande som en synonym till spöke. Ingetdera är tillämpligt i detta sammanhang. Själen är personlig essens. Anden är ett slags medium för överföring och koppling, oavsett om denna koppling finns mellan kropp och själ, mellan själ och Gud, eller mellan själ och värld.