Azufre, mercurio y sal alquímicos en el ocultismo occidental

El ocultismo occidental (y, de hecho, la ciencia occidental premoderna) está muy centrado en un sistema de cuatro de cinco elementos: fuego, aire, agua y tierra, más el espíritu o éter. Sin embargo, los alquimistas hablaban a menudo de tres elementos más: mercurio, azufre y sal, y algunos se centraban en el mercurio y el azufre.

Orígenes

La primera mención del mercurio y el azufre como elementos alquímicos básicos procede de un escritor árabe llamado Jabir, a menudo occidentalizado como Geber, que escribió a finales del siglo VIII. La idea se transmitió después a los eruditos alquimistas europeos. Los árabes ya utilizaban el sistema de los cuatro elementos, sobre el que también escribe Jabir.

Azufre

El emparejamiento de azufre y mercurio se corresponde en gran medida con la dicotomía masculino-femenino ya presente en el pensamiento occidental. El azufre es el principio masculino activo, que posee la capacidad de crear cambios. Posee las cualidades de caliente y seco, las mismas que el elemento fuego; está asociado al sol, como siempre lo está el principio masculino en el pensamiento occidental tradicional.

Mercurio

Mercurio es el principio femenino pasivo. Aunque el azufre provoca cambios, necesita que algo le dé forma y lo cambie para poder realizar algo. También se suele comparar la relación con la plantación de una semilla: la planta brota de la semilla, pero sólo si hay tierra que la alimente. La tierra equivale al principio femenino pasivo.

El mercurio también se conoce como azogue porque es uno de los pocos metales que es líquido a temperatura ambiente, por lo que puede ser moldeado fácilmente por fuerzas externas. Es de color plateado, y la plata se asocia con la mujer y la luna, mientras que el oro se asocia con el sol y el hombre.

El mercurio posee las cualidades de frío y húmedo, las mismas que se atribuyen al elemento agua. Estos rasgos son opuestos a los del azufre.

Azufre y mercurio juntos

En las ilustraciones alquímicas, el rey rojo y la reina blanca también representan a veces el azufre y el mercurio.

El azufre y el mercurio se describen como originarios de la misma sustancia original; uno podría incluso describirse como el género opuesto del otro; por ejemplo, el azufre es el aspecto masculino del mercurio. Dado que la alquimia cristiana se basa en el concepto de que el alma humana se dividió durante la estación otoñal, tiene sentido que estas dos fuerzas se vean como inicialmente unidas y necesitadas de unidad de nuevo.

Sal

La sal es un elemento de sustancia y fisicalidad. Comienza siendo tosca e impura. A través de procesos alquímicos, la sal se descompone por disolución; se purifica y finalmente se reforma en sal pura, resultado de las interacciones entre el mercurio y el azufre.

Así pues, el propósito de la alquimia es desnudar el yo hasta la nada, dejándolo todo al descubierto para ser escudriñado. Al obtener el autoconocimiento sobre la propia naturaleza y la relación con Dios, el alma se reforma, se expurgan las impurezas y se une en una cosa pura e indivisa. Ése es el propósito de la alquimia.

Cuerpo, espíritu y alma

La sal, el mercurio y el azufre equivalen a los conceptos de cuerpo, espíritu y alma. El cuerpo es el yo físico. El alma es la parte inmortal y espiritual de la persona que define a un individuo y lo hace único entre las demás personas. En el cristianismo, el alma es la parte que se juzga después de la muerte y vive en el cielo o en el infierno, mucho después de que el cuerpo haya perecido.

El concepto de espíritu es mucho menos familiar para la mayoría. Mucha gente utiliza las palabras alma y espíritu indistintamente. Algunos utilizan la palabra espíritu como sinónimo de fantasma. Ninguno de los dos es aplicable en este contexto. El alma es la esencia personal. El espíritu es una especie de medio de transferencia y conexión, tanto si esa conexión existe entre el cuerpo y el alma, entre el alma y Dios o entre el alma y el mundo.