Le soufre, le mercure et le sel alchimiques dans l'occultisme occidental

L'occultisme occidental (et, en fait, la science occidentale pré-moderne) est fortement axé sur un système de quatre ou cinq éléments : le feu, l'air, l'eau et la terre, plus l'esprit ou l'éther. Cependant, les alchimistes parlaient souvent de trois éléments supplémentaires : le mercure, le soufre et le sel, certains se concentrant sur le mercure et le soufre.

Origines

La première mention du mercure et du soufre en tant qu'éléments alchimiques de base provient d'un écrivain arabe nommé Jabir, souvent appelé Geber en Occident, qui a écrit à la fin du 8e siècle. L'idée a ensuite été transmise aux alchimistes européens. Les Arabes utilisaient déjà le système des quatre éléments, au sujet duquel Jabir écrit également.

Soufre

L'association du soufre et du mercure correspond fortement à la dichotomie homme-femme déjà présente dans la pensée occidentale. Le soufre est le principe masculin actif, possédant la capacité de créer le changement. Il porte les qualités de chaud et de sec, comme l'élément du feu ; il est associé au soleil, comme l'est toujours le principe masculin dans la pensée occidentale traditionnelle.

Mercure

Le mercure est le principe féminin passif. Si le soufre provoque des changements, il a besoin de quelque chose qui le façonne et le change pour accomplir quoi que ce soit. La relation est également comparée à la plantation d'une graine : la plante jaillit de la graine, mais seulement s'il y a de la terre pour la nourrir. La terre est l'équivalent du principe féminin passif.

Le mercure est également connu sous le nom de vif-argent car il est l'un des rares métaux à être liquide à température ambiante. Il peut donc être facilement modelé par des forces extérieures. De couleur argentée, l'argent est associé à la féminité et à la lune, tandis que l'or est associé au soleil et à l'homme.

Le mercure possède les qualités de froid et d'humidité, les mêmes que celles attribuées à l'élément eau. Ces caractéristiques sont opposées à celles du soufre.

Le soufre et le mercure ensemble

Dans les illustrations alchimiques, le roi rouge et la reine blanche représentent parfois le soufre et le mercure.

Le soufre et le mercure sont décrits comme provenant de la même substance originelle ; l'un peut même être décrit comme le genre opposé de l'autre - par exemple, le soufre est l'aspect masculin du mercure. Puisque l'alchimie chrétienne est basée sur le concept que l'âme humaine a été divisée pendant la saison de l'automne, il est logique que ces deux forces soient considérées comme initialement unies et ayant besoin de s'unir à nouveau.

Sel

Le sel est un élément de substance et de physique. Il est d'abord grossier et impur. Par des procédés alchimiques, le sel est décomposé par dissolution ; il est purifié et finalement reformé en sel pur, résultat des interactions entre le mercure et le soufre.

Le but de l'alchimie est donc de réduire le moi à néant, en laissant tout à nu pour l'examiner. En acquérant la connaissance de sa propre nature et de sa relation avec Dieu, l'âme est réformée, les impuretés expurgées, et elle est réunie en une chose pure et indivise. C'est le but de l'alchimie.

Le corps, l'esprit et l'âme

Le sel, le mercure et le soufre correspondent aux concepts de corps, d'esprit et d'âme. Le corps est le moi physique. L'âme est la partie immortelle et spirituelle de la personne qui la définit et la rend unique parmi les autres. Dans le christianisme, l'âme est la partie qui est jugée après la mort et qui vit au paradis ou en enfer, longtemps après que le corps a péri.

Le concept d'esprit est beaucoup moins familier pour la plupart des gens. Beaucoup utilisent les mots âme et esprit de manière interchangeable. Certains utilisent le mot esprit comme synonyme de fantôme. Ni l'un ni l'autre n'est applicable dans ce contexte. L'âme est l'essence personnelle. L'esprit est une sorte de médium de transfert et de connexion, que cette connexion existe entre le corps et l'âme, entre l'âme et Dieu, ou entre l'âme et le monde.