O xofre alquímico, o mercurio e o sal no ocultismo occidental

O ocultismo occidental (e, de feito, a ciencia occidental premoderna) está fortemente centrado nun sistema de catro dos cinco elementos: lume, aire, auga e terra, ademais de espírito ou éter. Non obstante, os alquimistas adoitan falar de tres elementos máis: mercurio, xofre e sal, con algúns centrándose no mercurio e o xofre.

Orixes

A primeira mención do mercurio e do xofre como elementos alquímicos de base procede dun escritor árabe chamado Jabir, moitas veces occidentalizado a Geber, quen escribiu a finais do século VIII. A idea foi entón transmitida aos estudosos alquimistas europeos. Os árabes xa usaban o sistema de catro elementos, sobre o que tamén escribe Jabir.

Xofre

O emparellamento de xofre e mercurio correspóndese fortemente coa dicotomía home-feminina xa presente no pensamento occidental. O xofre é o principio masculino activo, que posúe a capacidade de crear cambios. Ten as calidades de quente e seco, o mesmo que o elemento lume; está asociado co sol, como o principio masculino sempre está no pensamento occidental tradicional.

Mercurio

Mercurio é o principio feminino pasivo. Aínda que o xofre provoca cambios, necesita algo para dar forma e cambiar para lograr calquera cousa. A relación tamén se compara habitualmente coa plantación dunha semente: a planta brota da semente, pero só se hai terra para alimentala. A terra equivale ao principio feminino pasivo.

Mercurio étamén coñecido como quicksilver porque é un dos poucos metais líquidos a temperatura ambiente. Así, pode ser facilmente moldeado por forzas externas. É de cor prata, e a prata asóciase á muller e á lúa, mentres que o ouro asóciase ao sol e ao home.

O mercurio posúe as calidades de frío e húmido, as mesmas calidades atribuídas ao elemento auga. Estes trazos son opostos aos do xofre.

Xofre e mercurio xuntos

Nas ilustracións alquímicas, o rei vermello e a raíña branca tamén representan ás veces o xofre e o mercurio.

O xofre e o mercurio descríbense como orixinarios da mesma substancia orixinal; ata pode ser descrito como o sexo oposto ao outro; por exemplo, o xofre é o aspecto masculino do mercurio. Dado que a alquimia cristiá está baseada no concepto de que a alma humana foi dividida durante a tempada de outono, ten sentido que estas dúas forzas se consideren inicialmente unidas e necesitan unidade de novo.

Sal

O sal é un elemento de substancia e fisicalidade. Comeza como groso e impuro. Mediante procesos alquímicos, o sal descompónse por disolución; é purificado e eventualmente reformado en sal puro, resultado das interaccións entre o mercurio e o xofre.

Así, o propósito da alquimia é desposuír o eu á nada, deixando todo espido para ser examinado. Ao conseguir auto-coñecemento sobre a propia natureza e a súa relación con Deus, a alma é reformada, as impurezas borradas e únase nunha cousa  pura e indivisa. Ese é o propósito da alquimia.

Corpo, espírito e alma

O sal, o mercurio e o xofre equivalen aos conceptos de corpo, espírito e alma. O corpo é o eu físico. A alma é a parte inmortal e espiritual da persoa que define a un individuo e o fai único entre outras persoas. No cristianismo, a alma é a parte que se xulga despois da morte e que vive no ceo ou no inferno, moito despois de que o corpo pereceu.

O concepto de espírito é moito menos familiar para a maioría. Moitas persoas usan as palabras alma e espírito indistintamente. Algúns usan a palabra espírito como sinónimo de pantasma. Tampouco é aplicable neste contexto. A alma é a esencia persoal. O espírito é unha especie de medio de transferencia e conexión, tanto se esa conexión existe entre o corpo e a alma, entre a alma e Deus ou entre a alma e o mundo.