Alkymistisk svovl, kviksølv og salt i vestlig okkultisme

Vestlig okkultisme (og faktisk også førmoderne vestlig videnskab) er stærkt fokuseret på et system med fire af fem elementer: ild, luft, vand og jord plus ånd eller æter. Alkymister talte dog ofte om yderligere tre elementer: kviksølv, svovl og salt, hvor nogle fokuserede på kviksølv og svovl.

Oprindelse

Den første omtale af kviksølv og svovl som alkymistiske grundstoffer kommer fra en arabisk forfatter ved navn Jabir, ofte vestliggjort til Geber, som skrev i slutningen af det 8. århundrede. Ideen blev derefter overført til europæiske alkymistiske lærde. Araberne brugte allerede systemet med fire elementer, som Jabir også skriver om.

Svovl

Sammenkoblingen af svovl og kviksølv svarer stærkt til den mandlige og kvindelige dikotomi, der allerede findes i vestlig tankegang. Svovl er det aktive mandlige princip, der besidder evnen til at skabe forandring. Det har kvaliteterne varmt og tørt, det samme som elementet ild; det er forbundet med solen, som det mandlige princip altid er i traditionel vestlig tankegang.

Kviksølv

Kviksølv er det passive kvindelige princip. Mens svovl forårsager forandring, har det brug for noget, der rent faktisk former og forandrer sig, for at kunne udrette noget. Forholdet sammenlignes også ofte med plantningen af et frø: planten springer ud af frøet, men kun hvis der er jord til at nære den. Jorden svarer til det passive kvindelige princip.

Kviksølv er også kendt som kviksølv, fordi det er et af de meget få metaller, der er flydende ved stuetemperatur. Derfor kan det let formes af udefrakommende kræfter. Det er sølvfarvet, og sølv er forbundet med kvindelighed og månen, mens guld er forbundet med solen og manden.

Kviksølv besidder egenskaberne kulde og fugt, de samme egenskaber, som tilskrives elementet vand. Disse egenskaber er modsat svovl.

Svovl og kviksølv sammen

I alkymistiske illustrationer repræsenterer den røde konge og den hvide dronning også nogle gange svovl og kviksølv.

Svovl og kviksølv beskrives som udsprunget af den samme oprindelige substans; den ene kan endda beskrives som det modsatte køn af den anden - for eksempel er svovl det mandlige aspekt af kviksølv. Da den kristne alkymi er baseret på tanken om, at menneskets sjæl blev splittet i løbet af efteråret, giver det mening, at disse to kræfter ses som oprindeligt forenede og har brug for at blive forenet igen.

Salt

Salt er et element af substans og fysikalitet. Det starter med at være groft og urent. Gennem alkymistiske processer nedbrydes salt ved opløsning; det renses og omdannes til sidst til rent salt, resultatet af samspillet mellem kviksølv og svovl.

Formålet med alkymi er således at afklæde selvet til intethed og efterlade alt nøgent til at blive gransket. Ved at opnå selverkendelse om ens natur og ens forhold til Gud bliver sjælen reformeret, urenhederne fjernet, og den bliver forenet til en ren og udelt ting. Det er formålet med alkymi.

Krop, ånd og sjæl

Salt, kviksølv og svovl svarer til begreberne krop, ånd og sjæl. Kroppen er det fysiske selv. Sjælen er den udødelige, åndelige del af personen, som definerer et individ og gør det unikt blandt andre mennesker. I kristendommen er sjælen den del, der dømmes efter døden og lever videre i enten himlen eller helvede, længe efter at kroppen er gået til grunde.

Begrebet ånd er langt mindre kendt for de fleste. Mange mennesker bruger ordene sjæl og ånd i flæng. Nogle bruger ordet ånd som et synonym for spøgelse. Ingen af delene er relevante i denne sammenhæng. Sjælen er den personlige essens. Ånden er en slags medium for overførsel og forbindelse, hvad enten forbindelsen findes mellem krop og sjæl, mellem sjæl og Gud eller mellem sjæl og verden.