Zolfo, mercurio e sale alchemici nell'occultismo occidentale

L'occultismo occidentale (e, di fatto, la scienza occidentale pre-moderna) è fortemente incentrato su un sistema di quattro o cinque elementi: fuoco, aria, acqua e terra, più lo spirito o etere. Tuttavia, gli alchimisti parlavano spesso di altri tre elementi: mercurio, zolfo e sale, con alcuni che si concentravano su mercurio e zolfo.

Le origini

La prima menzione del mercurio e dello zolfo come elementi alchemici di base proviene da uno scrittore arabo di nome Jabir, spesso occidentalizzato in Geber, che scrisse alla fine dell'VIII secolo. L'idea fu poi trasmessa agli studiosi alchimisti europei. Gli arabi utilizzavano già il sistema dei quattro elementi, di cui scrive anche Jabir.

Zolfo

L'abbinamento tra zolfo e mercurio corrisponde fortemente alla dicotomia maschile-femminile già presente nel pensiero occidentale. Lo zolfo è il principio maschile attivo, che possiede la capacità di creare cambiamenti. Ha le qualità di caldo e secco, le stesse dell'elemento fuoco; è associato al sole, come il principio maschile è sempre nel pensiero tradizionale occidentale.

Mercurio

Il mercurio è il principio femminile passivo, mentre lo zolfo provoca il cambiamento, ma ha bisogno di qualcosa che lo plasmi e lo modifichi per realizzare qualcosa. La relazione è anche comunemente paragonata alla semina di un seme: la pianta nasce dal seme, ma solo se c'è la terra a nutrirla. La terra equivale al principio femminile passivo.

Il mercurio è noto anche come argento vivo, perché è uno dei pochissimi metalli liquidi a temperatura ambiente e può quindi essere facilmente modellato da forze esterne. È di colore argento e l'argento è associato alla femminilità e alla luna, mentre l'oro è associato al sole e all'uomo.

Il mercurio possiede le qualità del freddo e dell'umido, le stesse attribuite all'elemento acqua, caratteristiche opposte a quelle dello zolfo.

Zolfo e mercurio insieme

Nelle illustrazioni alchemiche, il re rosso e la regina bianca rappresentano talvolta anche lo zolfo e il mercurio.

Lo zolfo e il mercurio sono descritti come provenienti dalla stessa sostanza originaria; uno potrebbe anche essere descritto come il genere opposto dell'altro - per esempio, lo zolfo è l'aspetto maschile del mercurio. Poiché l'alchimia cristiana si basa sul concetto che l'anima umana si è scissa durante la stagione autunnale, ha senso che queste due forze siano viste come inizialmente unite e che hanno bisogno di essere nuovamente unite.

Il sale

Il sale è un elemento di sostanza e di fisicità, che nasce grossolano e impuro. Attraverso i processi alchemici, il sale viene scomposto per dissoluzione, purificato e infine riformato in sale puro, risultato dell'interazione tra mercurio e zolfo.

Lo scopo dell'alchimia è quindi quello di spogliare l'io fino al nulla, lasciando tutto a nudo per essere scrutato. Acquisendo la conoscenza di sé sulla propria natura e sulla propria relazione con Dio, l'anima viene riformata, le impurità espunte e si unisce in una cosa pura e indivisa. Questo è lo scopo dell'alchimia.

Corpo, spirito e anima

Il sale, il mercurio e lo zolfo equivalgono ai concetti di corpo, spirito e anima. Il corpo è l'io fisico. L'anima è la parte immortale e spirituale della persona che definisce l'individuo e lo rende unico tra gli altri. Nel cristianesimo, l'anima è la parte che viene giudicata dopo la morte e vive in paradiso o all'inferno, molto tempo dopo che il corpo è morto.

Il concetto di spirito è molto meno familiare ai più. Molti usano le parole anima e spirito in modo intercambiabile. Alcuni usano la parola spirito come sinonimo di fantasma. Nessuna delle due è applicabile in questo contesto. L'anima è l'essenza personale. Lo spirito è una sorta di mezzo di trasferimento e di connessione, sia che questa connessione esista tra il corpo e l'anima, tra l'anima e Dio o tra l'anima e il mondo.