Saga maístangardanssins

Majstangardansinn er vorsiður sem Vestur-Evrópubúar hafa lengi þekkt. Venjulega framkvæmt 1. maí (maí), er þjóðsiðurinn gerður í kringum stöng sem er skreyttur með blómum og borði til að tákna tré. Hefð er æfð í kynslóðir í löndum eins og Þýskalandi og Englandi og má rekja til dansanna sem fornir menn voru vanir að gera í kringum raunveruleg tré í von um að uppskera mikla uppskeru.

Í dag er dansinn enn stundaður og hefur sérstaka þýðingu fyrir heiðingja, þar á meðal Wiccana, sem hafa lagt sig fram um að taka þátt í sömu siðum og forfeður þeirra gerðu. En fólk, bæði nýtt og gamalt í hefðinni, þekkir kannski ekki flóknar rætur þessa einfalda helgisiði. Saga stangardanssins leiðir í ljós að margvíslegir atburðir leiddu til venju.

Hefð í Þýskalandi, Bretlandi og Róm

Sagnfræðingar hafa gefið til kynna að stangardans hafi uppruna sinn í Þýskalandi og ferðast til Bretlandseyja með leyfi innrásarhers. Í Bretlandi varð dansinn hluti af frjósemissiði sem haldinn var á hverju vori á sumum svæðum. Á miðöldum var haldin árleg hátíð í flestum þorpum. Í dreifbýli var maístöngin venjulega reist á þorpinu grænu, en á nokkrum stöðum, þar á meðal sumum þéttbýlishverfum í London, var varanleg majastaur sem stóð uppi allt árið um kring.

Helgisiðið var þó einnig vinsælt í Róm til forna. Hin seinna Oxfordprófessor og mannfræðingur E.O. James fjallar um tengsl Maypole við rómverskar hefðir í grein sinni "The Influence of Folklore on the History of Religion" árið 1962. James bendir á að tré hafi verið svipt af laufum sínum og limum, og síðan skreytt með kransum af Ivy, vínviðum og blómum sem hluti af rómverska vorhátíðinni. Þetta kann að hafa verið hluti af hátíðinni Floralia sem hófst 28. apríl. Aðrar kenningar eru meðal annars að trén, eða staurarnir, hafi verið vafin inn í fjólur sem virðing fyrir goðsagnakenndu hjónunum Attis og Cybele.

Púrítanáhrifin á maístanginn

Á Bretlandseyjum fór maístangahátíðin venjulega fram morguninn eftir Beltane, hátíð til að fagna vorinu sem innihélt stóran bál. Þegar pör sýndu stangardansinn voru þau yfirleitt komin staulandi inn af ökrunum, fötin í óreiðu og strá í hárinu eftir ástarkvöld. Þetta leiddi til þess að púrítanar á 17. öld hnykkja á notkun maístöngarinnar til að fagna; enda var þetta risastórt falltákn í miðju þorpsins græna.

The Maypole í Bandaríkjunum

Þegar Bretar settust að í Bandaríkjunum komu þeir með majstangahefðina með sér. Í Plymouth, Massachusetts, árið 1627, reisti maður að nafni Thomas Morton risastóran maístöng á akrinum sínum, bruggaði slatta af girnilegum mjöð og bauð þorpsstúlkum að koma og leika sér með sér. Hansnágrannar voru agndofa og sjálfur leiðtogi Plymouth, Myles Standish, kom til að brjóta upp hinar syndugu hátíðir. Morton deildi seinna hinu krúttlega laginu sem fylgdi Maypole-gleði hans, sem innihélt línurnar,

A Revival of the Tradition

Í Englandi og Bandaríkjunum tókst púrítönum að stöðva maístangahátíð í um það bil tvær aldir. En seint á 19. öld náði siðurinn aftur vinsældum þar sem Bretar tóku áhuga á sveitahefðum lands síns. Að þessu sinni birtust pólarnir sem hluti af 1. maí hátíðarhöldum í kirkjunni, sem innihélt dans, en voru uppbyggðari en villtu stöngdansar fyrri alda. Mjóstangadansinn sem stundaður er í dag er líklega tengdur endurvakningu danssins á 1800 en ekki fornu útgáfu siðsins.

Heiðnin nálgun

Í dag eru margir heiðnir með mænisstangardans sem hluta af Beltane hátíðum sínum. Flesta skortir pláss fyrir full-nýgræðingur en ná samt að fella dansinn inn í hátíðarhöldin. Þeir nota frjósemistákn maístöngarinnar með því að búa til litla borðplötuútgáfu til að setja á Beltane altarið sitt, og síðan dansa þeir í nágrenninu.