Geschiedenis van de Meiboomdans

De meiboomdans is een voorjaarsritueel dat West-Europeanen al lang kennen. Gewoonlijk wordt deze volksgebruiken uitgevoerd op 1 mei (Meidag), rond een paal die is versierd met bloemen en lint om een boom te symboliseren. De meiboomtraditie, die al generaties lang wordt beoefend in landen als Duitsland en Engeland, gaat terug op de dansen die mensen in de oudheid rond echte bomen deden in de hoop een grote oogst binnen te halen.

Tegenwoordig wordt de dans nog steeds beoefend en heeft hij een speciale betekenis voor heidenen, waaronder Wiccans, die er een punt van hebben gemaakt om deel te nemen aan dezelfde gebruiken als hun voorouders deden. Maar mensen die nieuw en oud zijn in de traditie kennen misschien niet de ingewikkelde wortels van dit eenvoudige ritueel. De geschiedenis van de meiboomdans onthult dat verschillende gebeurtenissen aanleiding gaven tot het gebruik.

Een traditie in Duitsland, Groot-Brittannië en Rome

Historici hebben gesuggereerd dat het meiboomdansen zijn oorsprong vindt in Duitsland en naar de Britse eilanden is gereisd met dank aan invasietroepen. In Groot-Brittannië werd de dans onderdeel van een vruchtbaarheidsritueel dat in sommige gebieden elk voorjaar werd gehouden. In de Middeleeuwen hadden de meeste dorpen een jaarlijkse meiboomviering. Op het platteland werd de meiboom meestal op het dorpsgroen opgericht, maar een paar plaatsen, waaronderhadden sommige stadswijken in Londen een permanente meiboom die het hele jaar bleef staan.

Het ritueel was echter ook populair in het oude Rome. Wijlen Oxford professor en antropoloog E.O. James bespreekt de connectie van de meiboom met Romeinse tradities in zijn artikel "The Influence of Folklore on the History of Religion" uit 1962. James suggereert dat bomen werden ontdaan van hun bladeren en ledematen, en vervolgens werden versierd met slingers van klimop, wijnranken en bloemen als onderdeel van de Romeinse lente.Dit kan een onderdeel zijn geweest van het festival van Floralia, dat begon op 28 april. Andere theorieën zijn dat de bomen, of palen, in viooltjes waren gewikkeld als eerbetoon aan het mythologische paar Attis en Cybele.

Het puriteinse effect op de meiboom

Op de Britse eilanden vond de meiboomviering gewoonlijk plaats op de ochtend na Beltane, een feest om de lente te verwelkomen met een groot vreugdevuur. Wanneer paren de meiboomdans uitvoerden, kwamen ze meestal wankelend van het veld binnen, met hun kleren in de war en stro in hun haar na een nacht van vrijen. Dit bracht de 17e-eeuwse puriteinen ertoe om het gebruik van de meiboom infeest; per slot van rekening was het een reusachtig fallisch symbool in het midden van het dorpsgroen.

De meiboom in de Verenigde Staten

Toen de Britten zich in de V.S. vestigden, brachten ze de meiboomtraditie met zich mee. In Plymouth, Massachusetts, richtte een man genaamd Thomas Morton in 1627 een reusachtige meiboom op in zijn veld, brouwde een partij stevige mede en nodigde de meisjes van het dorp uit om met hem te komen stoeien. Zijn buren waren ontzet en de leider van Plymouth, Myles Standish, kwam zelf langs om de zondige festiviteiten te onderbreken. Morton zette laterdeelde het vunzige lied dat bij zijn meiboomfeest hoorde, met de regels,

Een heropleving van de traditie

In Engeland en de V.S. slaagden de puriteinen erin de meiboomviering ongeveer twee eeuwen lang de kop in te drukken. Maar aan het eind van de 19e eeuw werd het gebruik weer populair toen de Britten belangstelling kregen voor de landelijke tradities van hun land. Deze keer verschenen de palen als onderdeel van kerkelijke meifeesten, waar ook gedanst werd, maar die meer gestructureerd waren dan de wilde meiboomdansen vanDe meiboomdans die tegenwoordig wordt beoefend, houdt waarschijnlijk verband met de heropleving van de dans in de jaren 1800 en niet met de oude versie van het gebruik.

De heidense benadering

Tegenwoordig maken veel heidenen een meiboomdans deel uit van hun Beltane-festiviteiten. De meesten hebben niet de ruimte voor een volwaardige meiboom, maar slagen er toch in de dans in hun feestelijkheden te integreren. Zij gebruiken de vruchtbaarheidssymboliek van de meiboom door een kleine tafelversie te maken voor op hun Beltane-altaar, en dan dansen ze er vlakbij.