Historien om majstangedansen

Majstangedansen er et forårsritual, som vesteuropæerne længe har kendt til. Normalt udføres den 1. maj (1. maj), og denne folkelige skik foregår omkring en stang, der er pyntet med blomster og bånd for at symbolisere et træ. Majstangedansen har været praktiseret i generationer i lande som Tyskland og England og går tilbage til de danse, som gamle mennesker plejede at danse omkring træer i håb om at høste en stor høst.

I dag praktiseres dansen stadig og har en særlig betydning for hedninge, herunder wiccanere, som har gjort det til en mærkesag at deltage i de samme skikke, som deres forfædre gjorde. Men både nye og gamle til traditionen kender måske ikke de komplicerede rødder af dette enkle ritual. Maibaldansens historie afslører, at en række forskellige begivenheder gav anledning til skikken.

En tradition i Tyskland, Storbritannien og Rom

Historikere har foreslået, at dansen med majstangen stammer fra Tyskland og kom til de britiske øer med invasionsstyrker. I Storbritannien blev dansen en del af et frugtbarhedsritual, der blev afholdt hvert forår i nogle områder. I middelalderen havde de fleste landsbyer en årlig majstangsfest. I landdistrikterne blev majstangen typisk rejst på landsbyens grønne område, men nogle få steder, herunderNogle bykvarterer i London havde en permanent majstang, som blev stående året rundt.

Ritualet var dog også populært i det gamle Rom. Den afdøde Oxford-professor og antropolog E.O. James diskuterer majstangens forbindelse til romerske traditioner i sin artikel "The Influence of Folklore on the History of Religion" fra 1962. James antyder, at træer blev frataget deres blade og lemmer og derefter dekoreret med guirlander af efeu, vinranker og blomster som en del af det romerske forår.Det kan have været en del af Floralia-festivalen, som begyndte den 28. april. Andre teorier går ud på, at træerne eller pælene blev pakket ind i violer som en hyldest til det mytologiske par Attis og Cybele.

Den puritanske effekt på majstangen

På de britiske øer blev majstangsfesten normalt afholdt morgenen efter Beltane, en fest for at byde foråret velkommen, som omfattede et stort bål. Når parene udførte majstangsdansen, var de normalt kommet vaklende ind fra markerne, med tøj i uorden og halm i håret efter en nat med elskov. Dette fik puritanerne i det 17. århundrede til at misbillige brugen af majstangen iDet var trods alt et kæmpe fallosymbol midt på landsbyens grønne område.

Majstangen i USA

Da briterne bosatte sig i USA, bragte de traditionen med majstangen med sig. I Plymouth, Massachusetts, i 1627 rejste en mand ved navn Thomas Morton en kæmpe majstang på sin mark, bryggede en portion hjertelig mjød og inviterede landsbyens piger til at boltre sig med ham. Hans naboer var forfærdede, og Plymouth-lederen Myles Standish selv kom for at afbryde de syndige festligheder. Morton kom seneredelte den uanstændige sang, der ledsagede hans majstangsfester, og som indeholdt linjerne,

En genoplivning af traditionen

I England og USA lykkedes det puritanerne at nedkæmpe fejringen af majstænger i omkring to århundreder. Men i slutningen af det 19. århundrede blev skikken igen populær, da briterne begyndte at interessere sig for deres landsbys traditioner. Denne gang optrådte stængerne som en del af kirkelige 1. maj-fester, som omfattede dans, men som var mere strukturerede end de vilde majstangedansene fraDen majstangedans, der praktiseres i dag, er sandsynligvis forbundet med dansens genoplivning i 1800-tallet og ikke med den gamle version af denne skik.

Den hedenske tilgang

I dag inkluderer mange hedninge en majstangsdans som en del af deres Beltane-festligheder. De fleste har ikke plads til en fuldgyldig majstang, men formår alligevel at inkorporere dansen i deres festligheder. De bruger frugtbarhedssymbolikken i majstangen ved at lave en lille bordversion, som de sætter på deres Beltane-alter, og så danser de i nærheden.