Storia della danza del palo di maggio

La danza del palo di maggio è un rituale primaverile noto da tempo agli europei occidentali. Solitamente eseguita il 1° maggio (May Day), l'usanza popolare si svolge intorno a un palo guarnito con fiori e nastri per simboleggiare un albero. Praticata da generazioni in paesi come la Germania e l'Inghilterra, la tradizione del palo di maggio risale alle danze che le antiche popolazioni erano solite fare intorno a veri e propri alberi nella speranza di ottenere un raccolto abbondante.

Oggi la danza è ancora praticata e ha un significato speciale per i pagani, compresi i wiccan, che si sono impegnati a partecipare alle stesse usanze dei loro antenati. Ma le persone che si avvicinano alla tradizione, sia nuove che vecchie, potrebbero non conoscere le complicate radici di questo semplice rituale. La storia della danza del palo di maggio rivela che una varietà di eventi ha dato origine all'usanza.

Una tradizione in Germania, Gran Bretagna e Roma

Gli storici hanno ipotizzato che la danza del mausoleo abbia avuto origine in Germania e sia giunta nelle isole britanniche per gentile concessione delle forze di invasione. In Gran Bretagna, la danza divenne parte di un rituale di fertilità che si svolgeva ogni primavera in alcune zone. Nel Medioevo, la maggior parte dei villaggi aveva una celebrazione annuale del mausoleo. Nelle zone rurali, il mausoleo era tipicamente eretto sul prato del villaggio, ma alcuni luoghi, tra cuiAlcuni quartieri urbani di Londra avevano un palo di maggio permanente che rimaneva in piedi tutto l'anno.

Il defunto professore e antropologo di Oxford E.O. James discute il legame del palo di maggio con le tradizioni romane nel suo articolo del 1962 "The Influence of Folklore on the History of Religion" (L'influenza del folklore sulla storia della religione), suggerendo che gli alberi venivano spogliati delle foglie e degli arti e poi decorati con ghirlande di edera, viti e fiori come parte della primavera romana.Questo potrebbe far parte della festa di Floralia, che iniziava il 28 aprile. Secondo altre teorie, gli alberi, o i pali, erano avvolti di violette come omaggio alla coppia mitologica Attis e Cibele.

L'effetto puritano sul palo di maggio

Nelle isole britanniche, la celebrazione del maypole si svolgeva di solito la mattina dopo Beltane, una festa per dare il benvenuto alla primavera che includeva un grande falò. Quando le coppie si esibivano nella danza del maypole, di solito arrivavano barcollando dai campi, con i vestiti in disordine e la paglia tra i capelli dopo una notte d'amore. Questo portò i puritani del XVII secolo a disapprovare l'utilizzo del maypole inDopo tutto, si trattava di un gigantesco simbolo fallico in mezzo al verde del villaggio.

Il palo di maggio negli Stati Uniti

Quando gli inglesi si stabilirono negli Stati Uniti, portarono con sé la tradizione del maypole. A Plymouth, nel Massachusetts, nel 1627, un uomo di nome Thomas Morton eresse un maypole gigante nel suo campo, preparò una partita di idromele e invitò le ragazze del villaggio a divertirsi con lui. I suoi vicini rimasero sconcertati e il leader di Plymouth Myles Standish in persona arrivò per interrompere i peccaminosi festeggiamenti. Morton in seguitoha condiviso la canzone sconcia che accompagnava i suoi bagordi di maggio, che comprendeva i versi,

La rinascita della tradizione

In Inghilterra e negli Stati Uniti, i Puritani riuscirono a far cessare la celebrazione del maypole per circa due secoli, ma alla fine del XIX secolo l'usanza tornò in auge grazie all'interesse degli inglesi per le tradizioni rurali del loro paese. Questa volta i pali apparvero come parte delle celebrazioni del May Day nelle chiese, che includevano danze ma erano più strutturate rispetto alle sfrenate danze del maypole di un tempo.La danza del maypole praticata oggi è probabilmente legata al revival della danza nel 1800 e non alla versione antica dell'usanza.

L'approccio pagano

Oggi, molti pagani includono una danza del maypole come parte dei loro festeggiamenti di Beltane. La maggior parte non ha lo spazio per un vero e proprio maypole, ma riesce comunque a incorporare la danza nelle loro celebrazioni. Usano il simbolismo della fertilità del maypole facendo una piccola versione da tavolo da includere sul loro altare di Beltane, e poi, ballano vicino.